吴四是吴家沟专给人家出黑的，村里谁家料理丧事，通常都要请他。
老海怪不知道这里面的厉害，经刘老三点拨，心里才开始后怕，暗自庆幸，多亏没先跑到吴四家报丧。
“就照三大爷说的办吧，谢谢三大爷。我这就到会上去。”老海怪说着，挎上褡裢就去了。
天色已黑，老海怪深一脚，浅一脚，赶了大半夜山路，快三更天时，才从会上回来。回到家里，和刘老三一块儿，好歹把寿衣给大烟鬼穿上，抬到门板上，随后用一块裹尸布，把大烟鬼盖好，又在门板下点上长命灯。看看一切收拾停当，二人这才停下，合计着给大烟鬼出殡的事。
家里的钱，都让大烟鬼摸光了，刘老三只好再借给老海怪五块大洋。
老海怪花了两块大洋，给父亲做了口杨木棺材，剩下三块大洋，置办了一些出殡时要用着的东西和请帮工。好在大烟鬼活着时，在村子里人缘不大好，死后来吊纸的亲戚朋友也不多，除了十几个请来抬杠的本家人，几乎没有什么送殡的亲属，花销也就省去不少。
办完父亲的后事，老海怪短时间里调理了自己的心情，很快又开始过正常的生活了。
去年大豆的收成不错，赚了不少钱，老海怪打算今年再多种些大豆，不料买地的钱让父亲摸光了，让他的打算落了空，去年秋天留下的大豆种，眼瞅着没处下种。
天气转暖，青草发芽，种大豆的田地还没有着落，看来今年想再赚一把，几乎没有可能。
可是，要是不把年前留下的大豆种全都种下，他又有些不甘心。
这个念头，在心里琢磨了几天，也没想出个好办法，无奈之下，老海怪最后决定，开荒。
一连几天，老海怪在吴家沟周边的荒地上转悠，最后相中了一块低洼的甸子。这块甸子，四周高，中间洼，雨水丰足的年头儿，这里就变成一个水泡子，雨水稀少的年景，这里就是一块荒地，长满荒草，是放牧的好去处。
十年前，有个日本人龟田，举家从日本迁来，在此拓荒，开成稻田。第一年插秧后，稻秧刚还过秧，就赶上连阴天，一夏天秧苗淹在水里，秋天绝收；第二年老龟田贼心不死，仍然插秧。不料这一年，天旱，连续七八两个月不下雨。因为四周有高岗挡着，又引不来水，只好眼睁睁看着秧苗干死。
连续两年绝收，固执的老龟田，总算开了窍儿，扒掉刚盖好两年的房子，举家迁走了。以后这里，就再也没有人来开垦了。
老海怪到甸子上转悠了两天，看出了名堂。他发现，这块甸子之所以撂荒，关键在于这甸子的四周围着土岗。如果能在靠近河沿的土岗上挑出一道壕沟，夏季里，就能把甸子里的积水排出，就不愁这块地会涝着。
看出这个门道儿，老海怪决定开出这块甸子。
第二天一早，老海怪套上木犁，到了甸子上。
他先点火烧荒，把甸子上的草，烧得精光，随后在这片满是墨黑灰烬的洼地上开犁。
这段时间，老海怪给牲口加了精饲料，两头犍子有了力气，在老海怪的呦喝声里，拉犁翻地。
为了节省时间，中午，老海怪干脆用长绳，把牛拴在河滩上吃草，自己匆匆回家做饭。吃过饭，喂饱家中的鸡鸭猪狗，给两头犍子带上两个苞米面饼子，一把粗盐，急三火四地回到甸子，把饼子掰成小块，喂到牛嘴里，又让牛把手上的盐粒舔干净，牵牛到河沟里饮足了水，套上犁，又干了起来。
大约用了半个月光景，老海怪在甸子，上开出了十五亩地。平地摆垄，接着把大豆种播下。趁着大豆还没冒芽的功夫，老海怪又在甸子边的土岗子上，挑出一条壕沟，直通河道。
这一年，吴家沟一带风雨不调，夏旱，吴家沟一带大田里的庄稼，遇上了卡脖子旱，花蔫叶枯，不结果实，唯独老海怪甸子里新开的田地上的大豆，因为地势低洼，不怕旱，又是生茬口儿，大豆长得出奇的好。
秋天里，别人家的庄稼欠收了，独独老海怪家获得了丰收。，年头儿不好，粮食涨价。地了场光，老海怪卖余粮，得了六十多块大洋。还清了给父亲办丧事的欠债，又留出明年的开销，老海怪把余下的五十块大洋，重新装进陶罐，藏进了炕洞里。
年纪轻轻，就成了庄稼地里的好把式，老海怪一个人种地的收成，甚至比吴家沟一些雇长工的大户人家的收成还好，吴家沟人就有些眼热了。
吴矬子是奸商，很快就瞄上了老海怪。
在吴家沟，有钱的人家，也有几户，他们的子弟当中，也有人想到吴矬子的烟馆里来抽大烟，也想到吴矬子家的赌局里试试手气，只是慑于自己家中父兄的威严，不敢沾染罢了。
老海怪却不然，小小年纪，当家立业，光棍一个，一人吃饱了，全家人不饿，无论做什么事，上下都没有人管束，手里又有钱，在吴矬子眼里，简直是一个肥得流油的金王八，便暗中唆使村中几个无良之徒，去勾引老海怪，到他家里玩耍。
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