待宴席渐近尾声，张鲁方命人撤去酒馔，遣散儿子等一干无关之人，又奉上香茗。张鲁凝视着面前因饮酒而双颊绯红、面若桃花的“马超”，心中不禁暗自赞叹。这般俊美姿容，莫说男子，便是女子之中，恐怕唯有自家张符宝的容颜能与之稍作比拟，其余众人皆难以望其项背。他轻晃了晃头，似要将这些纷杂思绪驱散，继而开口道：“贤侄，这酒也饮得差不多了，我有一言，不知当讲不当讲。”
甄宓虽也饮了些酒，然因假扮马超，精神始终处于高度紧绷。闻得此言，赶忙欠身行礼，恭敬说道：“伯父但说无妨，小侄洗耳恭听。”
张鲁微微皱眉，忧心忡忡地说道：“贤侄啊，我这汉中之地，向来政教合一，百姓皆虔诚信奉五斗米教。虽说日子并非极度富庶，却也还算安稳太平。我坐镇汉中多年，对朝廷忠心耿耿，从未有过二心，与四方邻邦亦皆和睦共处。只是不知，贤侄你这西凉为何要无故兴兵，冒犯我疆土，入侵我武都郡？”
甄宓心中猛地一惊，犹如小鹿乱撞，但她久经世面，面上强行保持着镇静。短暂的沉默后，她微微垂首，以沉稳的语调说道：“伯父有所不知，我虽身为西凉少主，然我长居朝堂，一心只为朝廷效力，西凉军务皆由父亲一手操持，此次出兵究竟是何意图，我实难知晓。”
张卫目光如炬，紧紧地凝视着甄宓，看着她那稍显不自信的神情，略带质疑地开口：“君侯这番话，您自己可曾相信？西凉与我汉中兵戎相见，此乃惊天动地的大事，您身为马腾将军的嫡长子，又怎会对出兵目的茫然不知？如今天下大乱，各方势力你争我夺，你西凉不寻思为朝廷讨伐叛逆之人，反倒将矛头对准我汉中。我汉中虽地域不广，却有万千教众忠心耿耿。若真要拼个鱼死网破，必定会让双方都付出惨痛代价。”
甄宓听闻，立即抱拳行礼，神色间满是诚恳与谦逊：“伯父，小侄确实不愿见战火肆虐，致使无辜百姓深陷苦海。若能有周全之策化解此番干戈，小侄必定感恩戴德，全凭伯父指点迷津，小侄定会毫不犹豫地遵循。”话虽如此，甄宓心中实则冷汗如雨下，暗自叫苦不迭。这西凉与汉中交战的缘由，她一个冒牌货怎会清楚？这马超的身份太过沉重，绝不是轻易能够蒙混过关的，眼下也只能硬着头皮，随机应变，且看他们究竟心怀何种企图，再做打算。
阎圃面色冷峻，言辞犀利：“君侯休要再行糊弄，您若当真对西凉进兵汉中之事毫不知情，又怎会乔装成商队，只带着寥寥数人便悄然潜入汉中之地？这般行径，分明是来窥探我汉中的山川地形，企图作为奇兵，好在我军后方兴风作浪。”
甄宓心中焦急，却仍强自争辩：“非也非也，阎先生实是过虑了。我若真有对汉中不利之心，怎会仅率如此微薄的兵力前来？这岂不是自寻死路？”
阎圃却仰天发出一阵轻笑：“哈哈哈哈，君侯莫要再做狡辩。天下谁人不知您马超将军的赫赫威名？您虽此刻身边兵马不多，可谁人能信您会毫无后手？想必您早已安排接应之人与后续部队，只是因我等有所防备，他们才暂且按兵不动。此次将您困于汉中，便是料定即便战况陷入僵局，只要您在我等手中，我军便已稳占主动。”
张鲁在一旁静静听着，微微点头，觉得阎圃等谋士的分析确有几分道理，不禁轻轻捋起胡须，眼神中闪过一丝笃定。他心中暗自思忖，马超如今已成为自己手中的关键棋子，只要善加利用，必能在这场纷争中为汉中谋取最大利益。
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