刘表一时有些拿不定主意，神色凝重地看向堂上的蔡瑁、蒯越和蒯良三人，眼神中满是探寻之意。
蒯越率先开口，微微皱眉，语气中透着一丝忧虑：“主公，袁术派使节前来，十有八九是为了刘繇之事。当下局势错综复杂，这阎象此时到访，恐怕来者不善呐。”
刘表微微点头，轻叹一声：“是啊，当初接纳刘繇的时候，我就担心袁术会有这一招，真是怕什么来什么。如今袁术派使节到我荆州，看来是得给他个说法了。”
蔡瑁则满脸不屑，昂首挺胸，大声说道：“管他袁术想干什么！我们主公身为汉室宗亲，接纳刘繇名正言顺。我荆州兵强马壮，还怕他袁术不成？要是他敢提出什么无理要求，直接把他打发走便是！”
刘表不自觉地皱起眉头，眼神中流露出一丝担忧，缓缓说道：“话虽如此，可若是如此行事，岂不是要与袁术结怨？袁家四世三公，底蕴深厚，在世家大族中威望极高，如今世家豪强大多以袁家马首是瞻。袁绍、袁术两兄弟，一个雄踞北方，一个称雄南方，都已形成强大的势力，就连朝廷如今都在与他们交战，胜负尚未分晓。我们若是贸然与袁术交恶，只怕日后会生出诸多祸端啊。”
蒯良低头沉思片刻，而后缓缓开口：“主公，不可大意。袁术确实势力庞大，这使节前来，必然会拿刘繇之事大做文章。不过，蔡瑁将军所言也有道理，我们不妨先见见他，且看他提出何种要求。若是那要求实在太过无礼，我荆州也不是好欺负的，自当强硬应对。先听听他到底说什么，再做定夺也不迟。”
刘表微微点头，沉吟道：“蒯良言之有理。那就让阎象进城吧，我倒想听听他此番究竟所为何事。”
就在城上的将士准备转身去传达命令时，蒯越却急忙拦住，说道：“主公，先等一等。”
刘表有些不解，微微皱起眉头，用眼神向蒯越投去询问的意味。
蒯越眼中闪过一丝精明的光芒，身子微微前倾，恭敬地说道：“主公，虽说我们是要接见阎象，但在此之前，还是得先安抚安抚刘繇。想来刘繇对豫章那边来的人必然格外关注，既然咱们已经接纳了他，此时就该先稳住他的心，以免他生疑。”
刘表颇为不解，脸上露出一丝不耐烦的神色，说道：“如今袁术的使节都已经到了跟前，哪里还有心思去管刘繇啊？当务之急是应对袁术的使节才是。”
蒯越不慌不忙，眼中光芒四射，神色从容地说道：“主公，眼光可不能只放在眼前这点事儿上。虽说袁术和刘繇之间的争斗已有了结果，但从大局来看，袁家兄弟如今与朝廷也不过是势均力敌，胜负尚未分晓。且不说远在冀州的袁绍，单说这袁术，他虽拿下了豫章郡，可江东的孙策在占领吴郡后，已让周瑜在吴郡起兵，正朝着袁术的九江郡发起攻势。还有那马超，奉天子之命，如今正在汝南与袁术的大将张勋激战正酣。袁绍表面上看似占据优势，实则腹背受敌，处境堪忧。而主公您以汉室宗亲的身份接纳了刘繇，倘若袁术在马超等人的围攻下露出败绩，那时，主公便可以借助为刘繇复仇的名义，派出荆州兵马，打着刘繇的旗号，顺势接收豫章郡。如此一来，既能彰显主公的大义，又能扩充我荆州的势力范围，此乃一举两得之事。所以，先稳住刘繇，对我们日后的谋划至关重要啊。”
刘表听了蒯越这番话，微微一怔，眼神中露出思索之色。他细细琢磨了一番，觉得蒯越说得确实有理，紧皱的眉头也渐渐舒展开来，缓缓点头道：“嗯，还是你考虑得长远。那就依你所言，先派人去安抚刘繇，让他安心。之后再去接见阎象，看看他到底有什么说辞。”
蒯越接着不紧不慢地说道：“主公，您不必专门派人去安抚刘繇了。以我对他的了解，听闻袁术使节到来，他心中必定不安，此刻恐怕已经在赶来求见的路上了。我们不妨发道将令，让阎象在城外先候着，晾他一晾。这将令堂皇地发出，刘繇一旦得知消息，必定会更加安心。因为他能猜到我们是在向袁术表明态度，同时也是在安抚他呢。”
刘表听了蒯越的分析，觉得甚为有理，便依着他的建议，转头对那城门守将说道：“你去传达命令的路上无需遮遮掩掩，若是碰到刘繇或是他的人询问，就如实告知他们，我们就是要晾一晾袁术的使节，以此彰显我们荆州对于汉室的一片忠诚之心。”那城门守将抱拳领命，快步退了出去。
蒯越、蔡瑁、蒯良三人与刘表便在议事厅内静静等待着刘繇的到来。果然，就在传令兵刚走出城主府，便迎面碰到了神色匆匆、脚步急切的刘繇和许邵。只见刘繇额头上微微沁出了汗珠，显然是一路疾行而来。他看到从城主府的出来的城门守将，眼神中闪过一丝紧张与期待，急忙开口问道：“可是有什么消息？袁术的使节到了，不知刘荆州打算如何应对？”
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