殿中鸦雀无声，仿佛连烛火也静默下来。
萧义缓缓踱步，眼中却翻涌着怒意与杀意：“萧爽……沙家……这一对贼寇翁婿，果然早有贼心。沙家是萧爽正妻的母家，如今连窝端走，难道是……”他喃喃，忽而厉声，“传兵部！将京中沙家旧属、英王旧部，一个不留，全数押进诏狱！”
“传户部查沙府五年账册！”
“传刑部！即刻起入城严查三日，凡藏匿逆贼亲属者，杀三族！”
“是——！”外头众内侍齐声应下，却个个额上冷汗淋漓。
萧义闭上眼，额上青筋暴跳。一个消息未落，又有传令官奔至，急道：
“启禀殿下，探子来报，八殿下所领兵马，已于齐州集结完毕，号称勤王出征，实则已越淮西，直逼中都！”
“这个生瓜蛋子，本太子倒是把他忘了！早看他不是什么好东西，说是勤王……”萧义一脚踹翻地上的一个椅子，满目讥诮，“他萧荣是来‘勤’本殿下的‘王’吗！”
“英王南路，八王北线……他们想做什么，朕不明白？”
他猛然低笑一声，笑中却带着寒意逼人。
“那就来啊。让他们试试看，这皇位，到底是谁的。”
宫外。
一辆不起眼的青篷马车，在夜色中驶过承天门，越出皇都北关，悄无声息地往郊外而去。车中，叶知卜轻叹一声，撩开车帘一角，望向宫墙方向：
“路上颠簸，于堂主忍着点。如今萧义知道了英王起兵，京城定会一阵大乱，咱们短时间内再留不得了。”
书墨在他身边，脸色如常，却已握紧车内一卷羊皮地图。
“江掌柜和魏虎兄弟也应该启程了。到时候，我在路上与他们汇合，进京后探查消息，有重要情报第一时间传回堂里。”
叶知卜点头，声音低而坚定：“行谨是个生人，武功也不错，你们在一起帮着瑞王，确实是个不错的搭配。”
于三娘斜着身子靠在一张软垫上，看着叶知卜和书墨，笑道：“事已发生，迎难而上吧。”
马车滚滚向前，车轮辗在了一块碎石上，叶知卜和书墨被颠地碰了头，二人互相对视一眼，哈哈大笑，仿佛是在自嘲，又像是在为彼此鼓劲儿。
京城内。
夜色越加沉寂，月光如洗，兵部的铁骑在街道上来回巡逻，手持兵器的士兵步伐沉重。
天边有几颗星星零星点缀，似乎都在注视着这个动荡不安的城市。
叛军即将攻城的消息乘风而来。
传言四起，京城内外风声鹤唳，人人自危，老百姓都想逃出城保命，但城门早封，无人敢对皇家的权力发出任何反对的声音。
就在这样紧张的氛围中，侯琛每日站在春来茶行门前的巷子口张望，脸上挂着一抹似笑非笑的神情，眼神却紧紧盯着巷口的几个站岗兵卒。
他时而给兵卒们倒些茶水，时而给他们买些粥饼，慢慢地，大家变得熟络起来。
终于有一日，一个穿着盔甲的人带着那几个兵卒，大步走进了茶行，气势汹汹。
侯琛心中一紧，脸上的笑容却更深了几分。他将手中的一包银子悄悄放入那个官员的手中，眼神里满是乞求之意。
"大人，小的这都是些小本生意，就算有一百个脑袋，也不敢开罪官府呀。只是......茶叶易碎，"侯琛的声音低沉，语气恭敬而急切，“小店靠卖点茶水度日，不敢扰了大人的正事，还望大人体恤一二，吩咐底下的兄弟们动作轻一些。”
那官员冷冷地看了他一眼，眼里闪过一丝不屑，但最终还是不动声色地收下了银子。他掂了掂手中的银袋子，嘴角扬起一丝意味不明的笑容。“你说得对，茶叶确实易碎。”他抬头，挥了挥手，“你也知道，这几日的风头正紧，万一这茶行里藏着些不得了的东西，我也不好向上头交代......”
侯琛听得出话中的威胁之意，但他并没有很害怕，因为那包银子，给了他足够的安全感。他低垂着眼，没看那人，心里松了口气，随即低声道：“自然，自然知道。大人放心，没什么可疑之物，都是普通的生意。”他边说边带着士兵们往后院走去，同时，还大方地打开了所有的屋门，让他们一一进去搜查。
“大家动作轻点，掌柜的做生意不容易。”那带头官兵扯着嗓子说了一句。
“是！”
士兵们查了屋内，又查院子，最后低头走进了柴房。
一推开柴房门，一股霉味和木屑的气息扑面而来。柴房里堆放着木柴、干草和几只旧罐子，看似极为普通。但在那堆乱七八糟的木柴下面，却藏着一个人的身影——南宫影。
他的脸色苍白，身形消瘦，正趴在一堆干草上，双眼半睁着，完全没了之前的神气。
几个士兵捏着鼻子进去走了一圈，出来汇报说里面有个人。
侯琛急忙笑着走上前：“他是我家的一名家奴，犯了错，被我关在这里罚一罚，不值一提。柴房里拉屎撒尿的，有点臭，官爷们别进去了。”他快速说完这些话，上前将柴房门关上，深怕士兵们会多想。
那名带头的军爷停顿了一下，似乎在琢磨什么，最后不再多问，只是扫了柴房门一眼，随口说道：“既然是自己家的奴才，差不多罚一罚就得了。”他说完，转身走了出去，其他士兵也随之跟上。
侯琛心里一松，立刻跟了上去，笑容更甚：“多谢大人，给您添麻烦了。”他低声道。
“嗯，记得小心点，最近见到可疑之人，要立刻汇报给街上的兄弟们。不然，看了你头。”那名官员淡淡地提醒道，语气中依旧充满了威胁。
侯琛送走了兵部的人，关好院门，转身走进了院中的密室。萧铎站在一角，脸色暗沉，眼中闪烁着几分怒意。
侯琛走到萧铎面前，低声道：“走啦。”他的声音里带着一丝无奈，却也掩不住那股疲惫。虽说今天这一场险些爆发的搜查计划顺利完成，但侯琛心底深处却清楚，今天的局面只不过是暂时的平静。
萧铎微微抬起头，声音极低：“辛苦了。”
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