刚进腊月，绥德县城就变得热闹起来，各种市集相继开放，乡镇的人也聚集到县城里，要么拿自己准备的年货出来卖，以换取过年的其他必需品；要么就是趁着农闲，携家带口到城里来凑个热闹，顺便采买些年货回去，不论是人流还是人气都比平时要多出许多。
看着眼前热闹的场景，何志彬想起了自己的家乡，南漳进入腊月时的情形也是同样如此，这让他有些归心似箭，开始想念家乡的一切，自然也包括母亲做的饭菜，那味道无论走到哪里也无法忘怀。
他和叶琳瑶已经开始准备回去的事情了。叶琳瑶和父亲讲好了，春节不陪他去美国与母亲和妹妹团聚，她要同何志彬一起回湖北。这个决定早在叶兆辉的意料之中，他尊重女儿的决定，就决定一个人去美国同陆湘婷会合。这次美国之行，最主要的目的不是团聚，而是帮两个孩子打点好之后去美国的事情，顺便处理下那边有关公司业务方面的事情。
叶兆辉在去美国之前与叶琳瑶和何志彬认真的通了一次电话，他还是希望他们能尽快回到上海，如果能赶在自己离开上海之前最好，他有些想念叶琳瑶，也想再次当面叮嘱何志彬，要他照顾好自己的女儿，另外，最紧要的是要盯着他们两个，让他们能快点去美国，他知道此时陆湘婷比自己更思念女儿。
叶琳瑶非常理解父亲的心情，她也希望能与何志彬一道先回上海一趟，见过父亲之后，顺道再去拜会下任教授和汤小米，这算是为明年的学业和实习做准备，在这之后，再一起回湖北。
计划妥当后，何志彬计算着时间，觉得还能和郑雨在武汉碰面，就赶紧到邮局给郑雨挂了个长途，他担心郑雨因为大妹的婚事提前回去而错过碰面，如果不能碰面，他和叶琳瑶就没必要在武汉停留了。还好，郑雨答应和卢佩姗在武汉等他们。
给大妹买新婚礼物的事情令何志彬发愁，他原本想在绥德看看有没有什么合适的，叶琳瑶觉得既然要回上海，不如就到上海去买，毕竟城市大些，可选择的空间也大。在这方面，何志彬觉得应该听叶琳瑶的，女生的审美往往都要比男生高出许多。不过，两人觉得既然来过绥德，也不能空手而归，还是得挑几样有特色的物件带回去，权当是对这段记忆的纪念。
去逛市集是他们和楚如白早就约好的事情，他们还特意托李小树给郭孝天、叶鹏飞和丁志宇带话，想让他们一起来县城相聚，也算是支教生活的一次集体告别，顺带也都捎些纪念品回去。
周末的时候，楚如白和叶鹏飞、郭孝天来了，丁志宇因为要帮两个成绩差的学生补课就没过来，不过他交待了叶鹏飞，让何志彬帮他挑几样有特色的物件用来做纪念，叶鹏飞问他为什么要指定何志彬挑，丁志宇故意笑着说，五个中他最相信何志彬的眼光，因为他选中了新闻学院最漂亮的叶琳瑶，这足以说明何志彬的眼光是最好的。
李小树和郭孝天本来想陪他们一起去的，大家并不想麻烦他们俩，本来两个人平时都很少呆在家里，好不容易有个空闲的周末，正好可以陪陪家人，况且他们四个人也想趁这个机会好好逛逛绥德。李小树见他们一再坚持，也就不再勉强，临分手时特意叮嘱他们要注意安全，特别是女生。
李小树的叮嘱让何志彬想起上周学校发的通知，提醒各班加强学生管理，严禁女生单独外出，走读生晚自习需家长安排接送，住校生一律不允许夜间外出。这件事他还特意问过教导主任，教导主任说，这是县公安局的意思，接近年关，县城治安有些不太好，这也是为学生们的安全考虑。教导主任还说，除了学校，很多机关、工厂都贴了告示，希望女性不要在夜间单独外出。
何志彬从来没遇到过这样的情况，无法理解像绥德这样民风淳朴的地方，为何会发起这样的通知？教导主任跟他解释过这个问题，这种情况以前也有发生过，都是在年关的时候，平时倒没什么，大概是快过年的原因，犯罪分子也开始流窜作案。榆林是个一脚跨三省的地方，北靠内蒙，西近宁夏，东接山西，而且地形复杂，犯罪分子一旦作案逃逸很难抓捕。绥德本地人倒是很本分，但是外来的人就不好说了。
想到这儿，何志彬莫名地感到一阵紧张，不由自主地紧紧抓住叶琳瑶的手，弄得叶琳瑶也紧张起来。郭孝天看他俩这样就主动提出陪他们一起，毕竟他是本地人，即便没有遇到意外情况，采买东西的时候也能防止被不良的商贩欺诈。楚如白和叶鹏飞也安慰他们，让他们不用担心，就不信加上郭孝天，四位男生都保护不了一位女生，更何况是在大白天。
绥德县城不大，基本上是沿着大理河和无定河而建。大理河是无定河的一条支流，也是绥德非常重要的水资源之一，虽然发源地不在绥德，却在绥德汇入无定河，令无定河更加充满生机，而无定河则是黄河上游一条非常重要的支流，也是流经榆林地区最大的河流，无定河水不仅滋养着绥德人，还是定边、靖边、米脂、清涧等地的生命之源。
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