等待的日子，比叶岚预想的更加煎熬。
回到云旗商号分号的第二天，沈万云告诉他，陆沉舟那边没有任何消息。第三天，没有。第四天，也没有。叶岚没有催促，他知道像陆沉舟这样的存在，做出任何一个决定都需要时间——更何况，这个决定关系到整个联军的未来，关系到无数人的生死。
但他无法让自己闲下来。闲下来就会胡思乱想，就会反复回忆那晚与陆沉舟的对话，就会在脑海中推演每一种可能的结果，然后被那些不好的结果折磨得坐立不安。
沈万云看出了他的焦躁，给他安排了一些力所能及的活计——整理账目、清点货物、搬运药材。这些活计对于一个习惯握刀杀敌的斥候而言，显得有些滑稽，但叶岚没有拒绝。他需要事情来填满时间，需要疲惫来换取睡眠。
第五天，他在后院搬运一箱药材的时候，听到前厅传来一阵骚动。
“求求你们，让我见见掌柜的！我儿子在前线，他已经三个月没有来信了！我只是想知道他是不是还活着！”
一个苍老的、带着哭腔的女声，透过墙壁传入叶岚耳中。他的手微微一顿，放下药箱，走到前厅的后门，透过门帘的缝隙向外看去。
前厅里，一个头发花白的老妇人正跪在地上，双手死死地抓着柜台边缘，泪水顺着布满皱纹的脸颊不断滑落。她的衣服打满了补丁，但洗得很干净，头发也梳得一丝不苟。她身边站着一个七八岁的小女孩，扎着两个羊角辫，怯生生地躲在老妇人身后，那双黑溜溜的眼睛中满是恐惧和茫然。
两个伙计正在试图将她扶起来，但老妇人固执地跪着，不肯起身。
“大娘，您先起来，有什么事好好说。”一个伙计的声音中带着无奈。
“我儿子叫陈二牛，是癸字军第三营的兵！他今年年初写了一封信回来，说他在前线很好，让我们不要担心。但从那以后，就再也没有消息了！我托人打听，有人说癸字军打了一场大仗，死了很多人……我……我不知道他是不是还活着……”
老妇人的声音颤抖得几乎听不清，每一个字都像是从胸腔里硬挤出来的。
叶岚的手攥紧了门帘。
癸字军，第三营。他知道那个营。两个月前，在影魔王发动的那次大规模进攻中，第三营负责防守阵地的最前沿。那一战，第三营伤亡惨重，全营五百余人，最后活下来的不到两百。陈二牛——叶岚闭上眼，在记忆中搜索着这个名字。他见过这个叫陈二牛的士兵吗？他记不清了。癸字军有上万名将士，他不可能记住每一个人的名字。
但他记得那些年轻的面孔。记得他们在战壕里抽烟时被烟呛得咳嗽的样子，记得他们在月光下唱家乡小调时跑调的样子，记得他们在冲锋时嘶吼着冲向魔潮的样子，记得他们倒下时眼中那一闪而过的、对生的眷恋。
沈万云从楼上走了下来。他的脚步很轻，但很稳，每一步都踩得实实在在。他走到老妇人面前，蹲下身，双手扶住她的肩膀，声音温和而沉稳。
“大娘，您先起来。地上凉，对身体不好。”
老妇人抬起头，泪眼模糊地看着他，嘴唇颤抖着：“您就是掌柜的？求求您，帮我打听打听我儿子的消息……我……我不怕他死了，我只想知道他到底怎么样了……”
沈万云的眼眶微微泛红，但他很快稳住了情绪，将老妇人扶了起来，让她在旁边的椅子上坐下。他转身对伙计说：“给大娘倒杯热茶。”
然后，他看向叶岚所在的方向。隔着门帘，叶岚能感受到那道目光——那是一个见惯了人间悲欢离合的商人，在面对另一种形式的“生意”时的无奈与沉重。
“大娘，您儿子的名字和所属部队，您告诉我，我帮您打听。”沈万云的声音依然温和。
老妇人从怀中掏出一封已经揉得皱巴巴的信，双手颤抖着递给沈万云。沈万云接过信，展开，仔细地看了一遍。然后，他将信折好，收入怀中，郑重地点了点头。
“大娘，您放心。我一定帮您打听到您儿子的消息。您住在哪里？我让人送您回去。”
老妇人千恩万谢地站起身，牵着那个小女孩，跟着一个伙计走出了店铺。她的背影佝偻而瘦小，在阳光下如同一片随时会被风吹走的枯叶。
叶岚站在后门处，看着那个背影，很久没有动。
沈万云走到他身边，将那封信递给他：“你看看。”
叶岚接过信，展开。信纸已经泛黄，边角有些破损，但上面的字迹依然清晰。那是一封很普通的家书——儿子告诉母亲，自己在前线很好，吃得好，穿得暖，长官很照顾他，让母亲不要担心。信的最后，他写道：“娘，等打完了仗，我就回来。您给我包饺子吃。”
叶岚将信折好，还给沈万云。
“这个叫陈二牛的士兵，”沈万云的声音低沉，“你知道吗？”
叶岚沉默了片刻，然后轻声说道：“第三营，两个月前那场仗，伤亡过半。我……不确定他还活着。”
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