唐海的试验田收成惨淡。半亩地打下来的麦子，装不满两个麻袋，而且颗粒干瘪，像是被什么东西吸干了浆水。唐海蹲在田埂上，把那些干瘪的麦穗一个一个地捏开，看了很久，最后说了句“明年再试”。
影刃站在他身后不远处，手里握着那把林夭夭给它做的弓。弓身是用灰烬林地边缘的野桑木削的，弓弦是林夭夭从自己备用的材料中挑出来的牛筋，粗细不太均匀，但韧性足够。林夭夭给它弓的时候说了一句话：“你先学会拉空弦。拉满一千次之前，不要搭箭。”
影刃拉了七百多次。每天值完观察哨的夜班，它就站在试验田旁边的那棵枯树下，对着空气拉弓。那棵枯树是灰烬林地上唯一一棵还站着的树，树皮早就被暗影能量腐蚀干净了，只剩下灰白色的木质，像一具被风干的骨架。影刃每一次拉弓，枯树的枝桠就会在风中微微颤动，发出一种低沉的、如同叹息般的声响。
到第八百次的时候，影刃忽然发现，枯树的顶端冒出了一片新叶。
很小，很薄，颜色介于黄绿之间，像一片刚从蛋壳里探出来的雏鸟的翅膀。它盯着那片叶子看了很久，然后低下头，继续拉弓。
第八百零一次。
秋天过去一半的那个傍晚，叶岚在观察哨接到了沈仲元的紧急传讯。
传讯用的是最高级别的暗码，解密后只有一行字：“影界深处有异动。速查。”
叶岚拿着那张纸条在油灯下看了三遍。影界深处。这个词在联军的情报档案中出现过无数次，但每一次都是推测、猜测、无法证实的传闻。夜之一族的影界横亘在现世与某个更深层空间之间，那个更深层空间有什么，连夜王都说不清楚。或者说，它从来不愿意说。
叶岚收起纸条，对孟小满交代了几句，便连夜动身赶往矿洞入口。他没有带太多人——林夭夭跟在他身后，韩烈扛着刀走在最后方，月隐从观察哨旁边的空地上一骨碌爬起来，拍了拍袍子上的尘土，无声地加入了队伍。
“你不用来。”叶岚说。
“你们进不去影界。”月隐的回答很简单，“没有夜族引路，人族的眼睛看不透影界的路。”
叶岚没有反驳。
矿洞入口在夜色中沉默着，如同一张巨大的、张开的口。联合观察哨的夜族哨兵看到月隐，那双幽绿色的眼睛中闪过一丝惊讶，但什么都没问，只是侧身让开了通道。
进入影界的感觉，叶岚已经经历过一次了。那种被暗影能量包裹的、如同沉入深海般的窒息感。但这一次，他没有感到那种压迫——不是因为他的实力变强了，而是影界本身的“态度”变了。那些曾经充满敌意的暗影能量，此刻只是静静地环绕着他，如同一层薄薄的、带着凉意的丝绸。
夜王在影界入口内不远处的廊道中等他们。
它的身后，那片曾经只有幽蓝色微光的影界深处，此刻隐隐透出一种叶岚从未见过的颜色，一种暗沉的、如同凝固鲜血般的暗红色。那种颜色在极深极远的地方微微搏动着，像是某种巨大生物的脉搏。
“你看到了。”夜王的声音低沉而平静，但平静之下藏着一种叶岚从未听过的东西。不是恐惧。是警惕。
“那是什么？”叶岚问。
夜王沉默了片刻。
“你们人族有传说。关于影界之下还有什么。”它的目光落在那片暗红色的光晕上，声音缓慢而沉重，“那些传说……不全都是假的。”
它转过身，向影界深处走去。
“跟我来。有些东西，你该看看。”
影界深处。
叶岚来过影界一次，但他从未进入过这么深的地方。上一次来，他只在入口附近的通道中活动，那些通道虽然幽暗，但至少还有形状，墙壁、地面、穹顶，虽然由暗影能量构成，但遵循着某种可以被人类感官理解的几何规则。
但这里不同。
这里没有墙壁，没有地面，没有方向。上下左右全部消失了，取而代之的是一片无边无际的、如同星空般深邃的空间。暗影能量在这里不再是气体或液体的形态，而是呈现出一种原始的、混沌的状态，如同宇宙诞生之初的星云，在虚空中缓慢地翻涌、旋转、凝聚。
那些暗红色的光芒就是从这片星云的深处透出来的。
叶岚努力维持着呼吸的节奏。他感到自己的身体在被某种无形的力量轻轻拉扯，不是攻击，而是一种类似于重力但方向错乱的力量，有时候是向下，有时候是向任何一个不存在于人类认知中的方向。
“这里是影界的底层。”夜王的声音在他身侧响起，平静而低沉，“我们叫它‘渊域’。影界是从这里诞生的，暗影能量也是从这里涌出的。你们人类认知中的‘影界’，只是渊域上方薄薄的一层壳。”
它伸出手，指向那片暗红色光芒的源头。
“那里，是源初者曾经待过的地方。”
叶岚的目光顺着它手指的方向看去。在那片星云的最深处，有一个极其规则的、球形的空洞。空洞的直径大约有十几丈，边缘光滑得如同被打磨过，内部空无一物，只有一种极其淡薄的、几乎看不见的暗紫色残留光芒在缓缓飘散。
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