北猎他们连忙拉绳。那人还活着，是个男孩，不过十岁。他把头露出水面的那一刻，忽然哭出来，哭得极惨。他说：“下面还有我爷！”汀已经没有力气了。她趴在井边，浑身抖得厉害。溪从岸上跳下来，把她抱上去，用干布裹住。
井底的水在太阳落山时又涨了半尺，最后把那洞口淹了。夜里，井水慢慢退下去，井壁湿痕像画了一条弯弯曲曲的龙。北猎和猎手们再下去时，水已经漫过洞口，下面的人全不见了。那个男孩的爷爷没有上来。男孩叫“蚌”。他坐在井边，不哭也不闹，只盯着井口看。北猎走过去，把自己的一件旧皮袄披在他身上。蚌说：“我爷说，水根会带他回家。”他说完，把头靠进北猎怀里。北猎像根木头似的坐着，不敢动。他不知怎么哄孩子，只伸手轻轻拍蚌的背，一下一下，像在哄一只受惊的小狗。
这一夜，营地里没有人说话。火堆烧得很旺，把井口也照亮了。沈仲元坐在枯树下，手里削着一根细木棍。他抬起头，看见汀裹着布从棚里走出来，慢慢走到他身边坐下。她没说话，只看着井口。过了一阵，沈仲元说：“你今天救了人。”汀说：“可惜没把爷爷救上来。”沈仲元说：“水根带他走了。蚌说得对，水根会带他回家。”汀低下头，手指摩挲着闭眼的人给她的那颗小石子。她说：“我娘以前说，我爹就是被水带走的。水把他带去了很远的地方。我追不着，只能听。现在我知道，水一直在底下流，从北到南，从南到北，没有断过。”沈仲元没有接话。他慢慢削着木棍，刀片在夜里一下一下地刮，声音很轻，像雨。过了好一会儿，他才说：“你爹也许没有走远。你在水底听见的，说不定就有他。”汀望着他，眼眶渐渐湿了。她把头靠在沈仲元的胳膊上。火光映着她的脸，也映着老人的脸。他们谁都没再说话。只有风声，水声，和极远处骨树叶子轻轻摇动的沙沙声。
第一百零七天，井水退下去了。天亮时，井口的湿痕又往下缩了一尺，像大地把吸进去的水慢慢吐了出来。井边落了一地的碎草和枯叶，几条灰白色的小鱼在浅坑里扑腾，尾巴甩出细小的水花。阿藕和蚌蹲在那些小水坑旁，用木棍小心地把鱼一条条挑回井边的浅沟里。昨夜被救上来的孩子们大多醒了，有的还裹着兽皮缩在火堆旁，有的已经能坐起来喝粥。那个叫蚌的男孩喝了两碗粥，不说话，只跟在他们身后跑来跑去。夜里他哭过一场，眼睛肿着，但精神还好。孩子的忘性是好的，也是疼的。
汀睡到太阳老高才醒。她浑身疼得厉害，像被水底的石头碾过一遍，膝盖和手肘全擦破了皮，脖子上被铜管勒出一道淤青。曦用热帕子给她敷，又涂了一层鱼油。她龇着牙笑，说：“比在南方跟浪玩还累。”曦说：“你在南方玩的是浪，在这儿斗的是命。”汀吐了吐舌头，不吱声了。她走出棚子，看见营地里比往常还热闹。北地来的女人们正忙着给新来的孩子量衣缝裤，骨兵们在溪边用竹管架水渠，北猎和石青并排坐在井边说话。她走到井边，看见那口古井已经安静下来。水退了，井底又变成黑黢黢的一圈，像一只哭累了的眼睛。北猎抬头看她：“昨夜谢谢你了。”汀摇头：“没救全。”北猎说：“已经多救了好几个。若不是你下去，我们连那些孩子都寻不着。”他说完，把一块烤热的角兽肉递给她。汀接过，小口小口地撕着吃。咸，硬，但很香。她吃了几口，忽然说：“我想再下去看看。”北猎和石青同时看她。她说：“井底那个洞口，我看清了。水根在往那个方向聚。下面还有别的路。我不用游太深，就在井底附近看看。也许还有人没被冲走。”北猎说：“先别急。沈哥说了，等午后水再退一退，我们陪你一起。下面黑，你一个人不能去。”汀点头，没再坚持。
午后，天有些阴。沈仲元果然来了，还带着独眼、石青和北猎。他让人在井口支了个三角木架，架上装了滑轮，绳子穿过滑轮，比前一日下井省力。他看了看汀，见她脖子上还糊着药，便说：“你只下到水面，不钻洞。这一次先查地形，别逞强。”汀应了。她把铜管咬在嘴里，腰间多拴了一根细绳。绳上穿着闭眼的人给她的石子。她坐在井沿上，像前一日一样滑下去。这趟井里的水退了许多，空气不再那么阴寒，只是潮气还重。她下到水面，看见水面下浮着些木片和草根，还有些黑乎乎的东西，像是从暗河深处翻上来的。她用铜管拨了拨，发现那是一块块极薄的石板，上面刻着纹路，和骨扣上的水纹极像。石板上长满了滑腻腻的黑膜。她没有拿，只用手轻轻一碰，石板便往水下沉去。她等了一会儿，吸足气，埋下头，睁开眼。井底还是黑的，但那层青白色的光还在，只是比昨夜淡了。她看见那洞口还在，被几块塌下的碎岩半掩着。水根从洞口里伸出来，像许多半透明的细线，在水中慢慢飘。它们比昨天粗了些，也密了些，像井底生出了一片极细的水草林。她把手伸向其中一根，那水根轻轻一颤，卷上她的指尖，凉得她心里一凛，又像有什么东西从指尖流进胳膊，暖起来。她收回手，浮上水面，对井口喊：“洞口还在，水根多了一倍。下面没有看见人。”沈仲元的声音从井口传下来：“上来吧。”她应了一声，攀着绳子慢慢爬上去。
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