酉时，烈日仍炙烤着大地。
夏秋驱车行至村前，树下纳凉的几位老翁纷纷转头看向她。
“这人是男是女？”
“是女子，一眼便能看出。”
“女子为何身着男装？”
“扮作假小子，想必是要赶远路。”
“那她来此做什么？”
“要么此处有她亲戚，要么是来借宿的。”
几位老翁议论纷纷，见夏秋走近，便都住了口。
夏秋用她正常的声音说道：“几位老伯，我欲前往洛阳，途经此地天色已晚，不知可否在村中借宿一晚？”
一个年近古稀的老翁道：“借宿？要吃饭吗？”
夏秋觉着这问题颇为怪异，答道：“我原本带了吃食，途中遭遇土匪，东西都被抢了，若有食物果腹自是最好。”
一个年逾六旬的老者说道：“我们自己都食不果腹，哪有多余的粮食给你？借宿倒是可以，就在这树下歇息吧，此处没有恶人。”
夏秋以为他们并未看出她是女扮男装，说道：“各位叔叔伯伯，小女子身单力薄，在这树下多有不便。可否在房中借宿一晚？”
另一个年逾半百的男人说道：“姑娘，此地连年干旱，若要借宿，我可为你寻一处歇脚之地。只是吃食没有，仅有些水而已。这住宿也并非免费，还望姑娘多少给些银钱。”
夏秋问道：“请问，此处距县城还有多远？”
男人答道：“你即刻动身，待月亮升起之时，便可抵达。只不过城门定然关闭了。”
夏秋思索片刻，说道：“有水便可，那我就在此借宿一晚。”
男人领着夏秋朝村子里走去，夏秋出于礼貌，牵着马背着布袋紧随其后。
男人看了一眼马车，说道：“姑娘，你这马车需要修缮一番，否则行至半路便会散架。”
夏秋道：“我也正有此意，待进城后再行修理。”
男人道：“我乃木匠出身，可帮你修车。此车原本有个车厢，我也可为你重新打造一个。”
“多谢叔叔。”
“不必言谢，我并非白干，是要收取酬劳的。”
“那……需要多少？”
“嗯……”男人绕着马车转了一圈，又暗暗打量夏秋一眼，目光落在她背着的钱袋子上。
他说道：“不多，几十两银子即可。你可有？”
夏秋道：“我有。需要多久能修好？我明日还要赶路。”
“今晚便可修好。”他顿了一下，道：“姑娘，你背的袋子里装的是何物？瞧着甚是沉重，何不置于车上？”
“这是我的衣物，车子颠簸，容易掉落。”
“我来帮你拿吧。”男人说着便伸手去托袋子，实则是想摸清楚袋子里装的是什么。
他摸到了金条，心中不禁一喜。
夏秋见他伸手过来，忙侧身躲开，说道：“不必了，不重。”
男人把夏秋带到了一处无人居住的院子，说道：“此户人家已投靠亲戚一年有余，这房子一直由我帮忙照看打扫，你可在此居住，马车我牵至我家去修。这院中有水井，若口渴可自行打水饮用。”
夏秋道谢后，将马车交与男人，男人赶着马车离去。
夏秋扫视了一圈这个院子。院子不大，坐北朝南矗立着两间残旧的瓦房，仿若迟暮的老人，散发着沧桑的气息。院子中央有一口古老的水井，井口上安置着辘轳，犹如岁月的见证者，默默地讲述着往昔的故事。
两间屋子的房门均未上锁，屋内几乎已被搬空，仅留下破旧的床和桌椅。
床上并无被褥，桌上有几只茶碗。
夏秋此时口渴难耐，打了一桶清凉的井水，趴在水桶上酣畅淋漓地喝了起来。
井水下肚，犹如久旱逢甘霖，通体舒畅。她闻了闻被汗水浸湿的衣服，那股味道，好似馊水一般，令人难以忍受，只想尽快沐浴，洗去这一身的晦气。奈何，此地并无沐浴用的盆子。
墙角有一口水缸，水缸有个大豁口，不过也能盛大半缸水。
夏秋将水缸清扫后倒入井水，她准备待到夜晚无人时再沐浴，那时水也不会如此冰冷了。
床仅剩下一张木板，她将布袋放于床上，而后盘膝坐下，依万星月所传内功修炼之法开始练功。
两遍习练过后，她未觉有丝毫进进展。遂又寻来一块石板，试图运气击打石板。
石板被拍得“啪啪”作响，而她的手掌也被拍红。
她期望的效果是一掌击碎石板，然每次出掌，都能感觉运至手掌的内力会蓦然消散。
她不断尝试，手掌几近肿起，然仍无所获。
月已升起，心烦意乱的她步出屋子，来到水缸前，伸手试水温，水已温热。
她又到大门外确认周围无人，这才脱去衣物进了水缸，没有毛巾，便用衣服擦拭身体。
忽然，她听到大门晃动了一下。
她惊恐地立刻屏住呼吸，抱着衣服蹲在缸中，从豁口处盯着大门。
大门已上栓，外面的人推了一下便离去了。
夏秋刚松一口气，又见紧挨大门的墙头之上现一人头。
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