樊玲珑给儿子断奶，费了老鼻子劲儿。刚开始，一年多养成的习惯难改，儿子往怀里一扑，叼住奶头，她才想起断奶的事儿。后来躲开，奶水憋得把上衣湿透了，只好回家让儿子吃一回。婆婆在一边开始数落她没有狠心狠劲儿。樊玲珑往奶头上抹辣椒和蒜汁儿，看到儿子哭闹，心一软，自己又擦干净，把她揽入怀里。每次发誓都是最后一次，每次都会落空。这次去南京回来，奶水倒是憋回去了，儿子却差点当了冤死鬼。
刘汉山那一段时间很忙，正忙于给孔家大院扩建。孔家现在财大气粗，乡村财主理财，最原始的手段是攒钱，最高级的办法是置业买地。孔春生新娶个偏房，丫鬟老妈子增加10多个。家里原有的住房很紧张，刘汉山出高价将孔家的左邻右舍迁走，到汴梁请来风水师，建筑师，设计孔家大院。
孔春生原打算盖两栋大楼，超过吴家和解家。刘汉山劝他不要显摆露富，小心老太琢磨你的事儿。孔春生对刘汉山言听计从，将原有的九间头四合院，逐步扩建成前堂后寝得五进院。
院落房屋一色的青砖，小米粥调制白灰砌墙勾缝，黄河胶泥烧制的蓝色小瓦覆顶。第一进院与三进院相同，第二进院是对外使用的厅房和东西厢房，设一道垂花门，在厅房和这道垂花门之间形成第三进院，垂花门之后为正房和厢房所在的第四进院，是主院。后面是后罩房，构成了第五进院。
堂屋前檐立四根大红明柱，是刘汉山从云南买来的红木。梁坊下的木雕雀替花形大气，四扇敞开式木质隔扇雕花门，雕工精美细腻。其他院落厢房配房比堂屋落低，错落有序。院内植杏树，榆树、石榴、桂树、槐树，院落之间有形同圆月的拱券门连通，门两边植两株伞形垂槐。院落四周垒了高墙，底座是石头，上面是青砖。孔家大院每个院单成一院，五个院又浑然一体。几百个泥瓦匠、木工、园艺师前前后后盖了八年，直到日本人来了才完工。孔春生说：“老孔家三辈子子孙不用操心盖房。”
樊玲珑离开之后，便将年幼的孩子托付给了刘曹氏照看。回顾起那次前往南京的旅程，刘曹氏的作用无疑是至关重要的。记得那时候刘麦囤刚好满一周岁，刘曹氏就迫不及待地催促樊玲珑为儿子断奶。“你瞧，我现在已经五十多岁，身体还十分硬朗，手脚也十分利索。如果你再生育一个孩子，我可以帮你一同照看。若是再推迟几年，等到我年纪更大，行动不便了，那么你只能自己生产并养育孩子了。”
刘麦囤那会正学走路，像刚出生的小鸟，无知无畏。祖孙俩恰似耍猴卖戏。刘麦囤猴子一样撒开小脚丫子在院子胡乱飞撞，刘曹氏弯腰低头，双手护驾，唯恐磕绊碰壁。刘麦囤是不知道累，不知道疼的年纪，刘曹氏一会儿满头大汗，筋疲力尽。
晚上上床睡觉，刘曹氏感到我有点不对劲儿，原来冲的一瓶子炼乳一口气喝完，今天只喝两口扔在一边。小脸红扑扑的，嘴里嘟嘟囔囔，像个瘟鸡，蔫了。
刘曹氏心头一紧，伸手摸了摸刘麦囤的额头，滚烫的，像是火炉。她赶紧起身，点亮了煤油灯，灯光昏黄，映照在刘麦囤那张失去了往日活力的小脸上，更显得病态。刘曹氏心里明白，这孩子怕是发烧了。
她连忙找来家里的药箱，翻出仅有的一点退烧药，用温水喂刘麦囤服下。然后，她扯过一床薄被，轻轻盖在刘麦囤身上，生怕惊扰了他。刘曹氏坐在床边，握着刘麦囤的小手，那手心的热度仿佛要烫穿她的心。
夜深人静，只有煤油灯的微弱光芒和刘曹氏的焦急呼吸声。她时不时地看看刘麦囤，心里默默祈祷，希望他能早点好起来。刘曹氏知道，这个家，不能没有这个活泼乱撞的小猴子，他的笑声，他的顽皮，都是她生活的动力。
天边开始泛起鱼肚白，刘曹氏一夜未眠，守在刘麦囤的床边。当第一缕阳光照进破旧的屋子里，刘麦囤缓缓睁开了眼睛，那双眼睛里虽然还有些疲惫，但已经没有了昨晚的热度。
刘麦囤看着床边的祖母，虚弱地笑了，用微弱的声音说：“奶奶，我没事了。”那一刻，刘曹氏的眼泪掉了下来，但她知道，这是欢喜的泪水，是看到希望的泪水。她紧紧抱住刘麦囤，轻声说：“我的小猴子，你可要好好的，我们还要一起看很多很多的日出呢。”
“八成是遇见啥东西了。”刘德全沉思着，眼神中闪烁着对未知的敬畏。在他们这个偏远的村庄里，有一种古老的说法，那就是三岁之前的孩子，由于灵性未被世俗所蒙蔽，常常能看到常人无法察觉的“东西”。这些“东西”并非具象的物体，而是游离在生死之间的灵魂，或是因执念而无法安息的鬼魂。村民们对此避而不谈，用“东西”一词含糊其词，以避凶邪。
遇见“东西”的现象在断奶期的孩子中尤为常见，他们的灵敏感尚未被成长的烦恼所掩盖。也有时，成年人在遭遇重大打击或生活困境时，可能会与这些超自然的存在产生交集。当成人遭遇恶鬼，往往会被吓得失魂落魄，甚至做出极端的行为，如投河跳井，或是拿起刀剑伤人。而冤鬼则更善于伪装，它们会模仿逝者的一言一行，声音、举止无一不似，仿佛死者真的在人间再现，让人在恐惧与困惑中无法自拔。
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