赵鼎鼎心里“咯噔”一下。这哪里是商量，分明是通知。他偷偷看了儿子一眼，赵明哲微微不可察地轻轻点了点头。
“余主任光临寒舍，真是蓬荜生辉啊。”赵鼎鼎挤出一丝笑容，做了个“请”的手势，“东跨院刚收拾过，很清净。”
余华嵘道了谢，目光却越过赵鼎鼎的肩膀，落在回廊转角处的一个身影上。那是个穿着淡紫色旗袍的年轻女子，正踮着脚往这边张望。虽然隔着一段距离，余华嵘还是看清了她脸上那层厚厚的脂粉，以及脂粉下若隐若现的麻点。
女子发现余华嵘在看她，慌忙躲到柱子后面，只留下一缕幽香在空气中飘散。那是茉莉花头油的味道，还混着一丝若有若无的鸦片烟味——余华嵘在怡红院卧底时对这种味道早已熟悉。
“那是……”余华嵘故作随意地问道。
赵鼎鼎顿时老脸一红，赔笑道：“贱内小娥，不懂规矩，让首长见笑了。”
余华嵘眉毛微微一挑，几近难以察觉。他早有耳闻，这老地主娶了个窑姐儿做小妾，没想到如此年轻，看上去不过二十出头。
部队安顿妥当之时，已然到了晌午。余华嵘婉拒了赵家的宴请，仅让勤务兵去灶房拿了几个窝头。他正就着咸菜啃着窝头，赵明哲敲门进来，手里捧着一个红木食盒。
“余主任，家父让我送些点心过来。”赵明哲打开食盒，里面摆放着四样精致的江南茶点，“听闻您曾在苏州带兵，想来会喜欢这个口味。”
余华嵘暗自警觉起来。赵家这么快就摸清了他的底细，看来这个留过洋的儿子不简单。他捏起一块枣泥酥，看似随意地问道：“赵先生在哪所大学深造过？”
“剑桥，学的是经济学。”赵明哲微笑着回答，“可惜所学未能施展，如今新社会已不讲究这些了。”
话里暗藏深意。余华嵘听出了弦外之音——这个地主家的崽子在试探他对知识分子的态度。他呷了口茶，突然话题一转：“令堂看起来颇为年轻啊。”
赵明哲的笑容瞬间僵住了一瞬：“是家父的续弦。前年从汴京……娶回来的。”他巧妙地省略了“怡红院”三个字，但余华嵘心里明白是怎么回事。
“哦？汴京可是个好地方。”余华嵘装作没有察觉，“我曾在那儿打过游击，对城里还算熟悉。令堂是哪条街上的？”
赵明哲额头渗出细密的汗珠：“这个……我不太清楚。余主任慢用，我还有事……”他匆匆告辞，连食盒都忘了拿。
余华嵘冷笑一声。这些所谓的书香门第，表面上一副清高的模样，背地里还不是去逛窑子？他拿起第二块点心时，发现食盒底层压着一张纸条，上面用工整的小楷写着：“今夜亥时，后花园凉亭，有机密事相告。”
字迹娟秀，明显出自女人之手。余华嵘将纸条凑近鼻子，闻到一丝茉莉花香。
夜幕降临，赵家大院渐渐安静下来。余华嵘借口查哨，独自来到后花园。五月的夜风携带着芍药花的香气，假山后的凉亭里，果然有个窈窕的身影。
小娥今晚换了一身素白的旗袍，脸上的脂粉比白天淡了许多，那些浅褐色的麻点反倒为她增添了几分真实的美感。见到余华嵘走近，她慌忙起身，不小心碰翻了石桌上的茶盏。
“余、余首长……”她声音细如蚊蚋，手指不断绞着衣角。
余华嵘在离她三尺远的石凳上坐下：“赵太太有何事？”
这个称呼让小娥浑身一颤。她抬头看了余华嵘一眼，又迅速低下头：“我……我不是太太。老爷从没给过我名分。”
月光下，余华嵘看见她脖颈处有一道淡红色的伤痕，像是被什么细绳勒过。小娥察觉到他的目光，下意识地拉了拉衣领。
“赵鼎鼎虐待你？”余华嵘的声音冷了下来。
小娥摇了摇头，突然跪下：“余首长，求您救救我！”她扯开衣领，露出更多的伤痕，“老爷听说要进行土改，天天拿我出气。今天听说部队要来，他……他让我伺候您，说要是能攀上您这棵大树，说不定能保住几亩地……”
余华嵘的眉头紧紧皱起，眼中满是愤怒与怜悯。他走上前，将小娥扶起，声音低沉却充满力量：“你起来，不用怕，有我在。土改是为了让广大百姓过上好日子，像赵鼎鼎这种恶霸地主，绝不能让他再为非作歹。”
小娥泪眼汪汪地看着余华嵘，身体还在止不住地颤抖：“余首长，我知道您是好人，可老爷他心狠手辣，要是他知道我把这些事都告诉您了，肯定不会放过我的。”
余华嵘拍了拍她的肩膀，安慰道：“放心，我会保护你的。等天亮之后，我会把赵鼎鼎的恶行上报，让他受到应有的惩罚。你先找个安全的地方躲起来，等事情解决了，你就能过上安稳日子了。”
小娥咬了咬嘴唇，犹豫了一下，说道：“余首长，我……我不敢再待在这赵家了，我能跟着部队走吗？我可以给大家洗衣做饭，做些力所能及的事。”
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