会议结束后，马赶明故意慢走几步，与麦囤并肩而行。
“老弟，今天你别往心里去，汉水队长也是为你好。”马赶明假意安慰，“不过话说回来，你叔叔对你确实太严格了。要是我有这么能干的侄子，早就提拔上来了。”
麦囤沉默不语，但紧绷的脸部肌肉暴露了他内心的愤怒。
“西坡地的事，你放手去干，需要什么支持，尽管找我。”马赶明拍拍麦囤的肩膀，“证明给所有人看，你比你叔叔强！”
接下来的半个月，麦囤全身心扑在西坡地的春耕上。他改进了传统的耕作方法，重新规划了灌溉渠，每天都工作到深夜。他要向全村人证明，自己比叔叔更强。
就在春耕进入最关键时期，一场突如其来的倒春寒袭击了刘庄村。气温骤降，还下起了冰雹。
那天晚上，汉水召集紧急会议，要求所有劳动力第二天一早到东坡地抢收，那里的小麦最易受冻。麦囤却坚持西坡地更需要人手，因为那里的秧苗刚插下，不及时保温就会全部冻死。
“西坡地势高，受影响小。东坡的小麦不收，半个月的心血就全完了！”汉水拍着桌子。
“西坡的秧苗不管，整个春耕就白干了！”麦囤毫不退让。
会议室里的空气仿佛凝固了。叔侄二人怒目而视，谁也不肯让步。
马高腿坐在一旁，慢条斯理地喝了口茶：“两位说的都有道理。我看不如这样，人手分成两拨，一拨去东坡，一拨去西坡。”
这看似公平的建议实则暗藏祸心。刘庄村的劳动力本就不足，分成两拨意味着两边都可能顾此失彼。
果不其然，第二天由于人力分散，东西两坡的抢收工作都未能及时完成，遭受了不同程度的损失。
损失评估会上，马赶明抢先发言：“这次冻灾虽然不可避免，但如果我们集中力量保护一边，损失会小得多。决策失误啊！”
这话明显是针对汉水的。作为队长，最后的决定权在他手上。
“我当时坚持要保西坡，是有人不听指挥！”麦囤也把责任推给叔叔。
汉水气得脸色发青：“马赶明，当初是你提议让麦囤负责西坡的！现在出问题了，你倒推得干净！”
“队长，你这话就不对了。我推荐麦囤是因为他有能力，但最终决策权在你手上啊。”马赶明一脸无辜。
会后，马赶明暗中活动更加频繁。他先是找到村里的会计，暗示汉水年纪大了，领导不力导致生产损失；又找了几位对汉水不满的队委，许诺重组队委会后给他们更好位置。
最阴险的是，他散布谣言说汉水故意不保西坡，是要让麦囤难堪，甚至不惜损害集体利益来打压亲侄子。
这些话传到麦囤耳朵里，加深了他对叔叔的怨恨。
四月中的一天，马赶明认为时机成熟了。他暗中串联了队里多数人，联名向公社反映刘汉水领导不力，要求改选生产队长。
公社派人下来调查，正好那几天汉水因气生病住院，无法为自己辩解。调查组听到的几乎是一边倒的批评声。
麦囤起初并不想参与这场逼宫，但马赶明对他说：“这次是你最好的机会。你叔叔已经不得人心，你站出来，队长的位置非你莫属。难道你想一辈子活在他的阴影下？”
年轻气盛的麦囤最终被说动了。在调查组召集的社员大会上，他列举了叔叔的种种“保守”和“专横”。
五天后，公社下达通知：免去刘汉水生产队长职务，暂由马高腿代理，待秋后正式选举。
六月中的一天，公社突然通知要检查积肥工作。刘汉水急忙召集队委开会。
“检查提前了，咱们的积肥任务还差三成，得赶紧想办法。”刘汉水皱着眉头说。
刘麦囤提议：“我看可以实行包干到户，谁完成得好奖励工分。”
“又来你那一套！”刘汉水一拍桌子，“什么事都包干，还要集体干什么？”
马赶明慢条斯理地说：“老队长的担心有道理，不过麦囤的建议也不是不行。要不这样，咱们折中一下，分片负责，不强求包干到户。”
最后通过了马赶明的方案。然而在分配片区时，刘汉水把离村最远、最难清理的河沟段分给了平时跟他不对付的几户人家，其中包括刘麦囤的岳父家。
刘麦囤当场就火了：“二叔，你这分明是公报私仇！”
“你胡说八道什么！我是按劳力强弱分配的！”
会议不欢而散。当晚，马高腿来到刘汉水家。
“老刘啊，不是我说，麦囤今天太过分了，当着那么多人的面顶撞你。”马高腿叹气道，“这要是不压一压，以后你这队长还怎么当？”
刘汉水闷头抽烟，一言不发。
“听说麦囤放话，说下个月改选一定要把你选下去。”马高腿继续煽风点火，“他还说，等你下台了，第一件事就是查账，说怀疑账目有问题。”
刘汉水猛地抬头：“查账？他什么意思？”
“哎，我也是听说的，你别往心里去。”马高腿故作慌张，“可能就是年轻人胡说八道。”
送走马高腿，刘汉水一夜未眠。“查账”二字像针一样扎在他心上。他当队长这些年，虽说大问题没有，但小来小去的账目模糊处确实不少，特别是和马高腿之间的一些往来...
积肥事件后，刘家叔侄的矛盾彻底公开化。
刘麦囤开始公开挑战叔叔的权威。刘汉水说往东，他偏要往西；刘汉水安排活计，他总能挑出毛病。队里的生产会议成了叔侄俩的角斗场，往往不欢而散。
马高腿则更加忙碌了。他悄悄找到队里几个有威望的老人：“麦囤这么闹下去不是办法啊，生产都受影响。可是老刘也真是，越来越固执，上次公社推广的密植法，他死活不执行。”
又对年轻人说：“老队长思想太保守，要是麦囤当家，早带咱们过上好日子了。”
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