刘庄村的日子，年复一年，恰似村外那条裹挟着大量黄沙、沉默东流的黄河水。表面看起来，总是那副灰黄平静、波澜不兴的模样，日头起落，炊烟袅袅，仿佛亘古不变。可生活在这岸边的人都心知肚明，那水下藏着数不清的旋涡与暗流，不知何时就会将人卷入深不见底的黑暗。多年来，前任生产队长刘汉山，就像一座沉稳坚实、虎踞村头的山岗，他那并不魁梧却挺直如松的背影，他那双看人时锐利如凿的目光，本身就是一种无言的威严与界限，镇着村里那些蠢蠢欲动的心思，压着那些见不得光的勾当。在他的“山影”笼罩下，马高腿和侯宽这两只惯于在阴影里逡巡的“土狼”，尽管早已磨尖了利齿，垂涎着更多的血肉，表面上却也不得不收敛爪牙，见到刘汉山的身影，远远便下意识地缩颈侧身，挤出满脸的恭敬，心里头却是恨得牙痒，又惧得发慌。
如今，刘汉山这座“山”轰然倒下了。压在头顶的那片让人窒息的阴影骤然消失，马高腿和侯宽顿觉天地开阔，呼吸都畅快了许多，宛如两只被困在笼中许久、终于嗅到自由气息的野兽。他们开始在村里不自觉地挺直了总是习惯性微躬的腰杆，走路时脚步踏得重了，说话的声音也刻意拔高了几分，眼神里闪烁着一种难以完全掩饰的、扬眉吐气的得意，仿佛在无声地宣告：这刘庄的天，该换一换了。
马高腿这些日子心情格外舒畅，连走路都带着风。每天清晨，他必要背起那双干惯了农活、骨节粗大的手，迈着刻意放缓的、模仿记忆中“官步”的方步，从村东头溜达到村西头，再绕回来。逢人便扯开嗓子，用比平时洪亮三分的嗓门打招呼：“吃了么？”“下地去啊？”“今儿天儿不错！”那架势，恨不得让全村男女老少、连村口那棵老槐树上的麻雀都知道，他马高腿，如今是这刘庄村最有分量、最该被尊敬的人物了。
“马哥，这几日瞧着，气色可是越发红润，精神头足得很呐！”侯宽碰到他时，总会恰到好处地凑上前，从皱巴巴的烟盒里抖出一支最齐整的烟，双手递上，脸上堆着恰到好处的谄笑。
马高腿坦然受之，就着侯宽划亮的火柴点上，深深吸一口，然后颇为享受地、缓缓吐出几个歪歪扭扭的烟圈，眯着眼，拖长了调子：“那是自然。这村里啊，去了块压心的石头，总算能透口匀乎气了。你说说，刘汉山在的时候，咱们干啥不得缩手缩脚，看他眼色？哪能像现在这般自在？”
两人目光一碰，心照不宣地嘿嘿笑起来，那笑声里，有解脱，有野心，也有对即将到来的、可以“伸展拳脚”的好日子的隐秘期待。，这臆想中“大展宏图”的畅快日子，没过上几天，精明的马高腿就敏锐地察觉到一丝不对劲——自家那个刚满二十、成日里游手好闲、眼珠子转得比陀螺还快的儿子马赶明，似乎正在背地里，悄无声息地鼓捣着什么。这个儿子，长相随了他娘，尖嘴猴腮，脸色总带着一种营养不良的青白，偏偏生了一对滴溜溜乱转、从不正眼看人的小眼睛，看人时总像是隔着层毛玻璃在掂量算计，活脱脱一只在荒坟间逡巡、伺机偷食的瘦狐狸。村里人见了，大多避而远之，私下都说这孩子“眉眼不正，心思歪”。
马赶明确实不负“恶名”。他不爱下地，嫌弃土坷垃脏了鞋袜；也瞧不上他爹那套“土霸王”似的蛮横，觉得低级。他更擅长躲在人后，耍弄些自以为高明的小聪明，算计些蝇头小利，仗着家里在村里有些根基，倒也时常能让他得了手，愈发助长了他的气焰。村里人对他，是又厌又怕，轻易不敢招惹。
这天晚上，马家饭桌上的气氛有些凝滞。稀粥就咸菜，吃得无声。马赶明用筷子漫不经心地拨弄着碗里所剩无几的米粒，忽然抬眼，看向对面闷头喝粥的父亲，用一种仿佛在谈论天气般的随意口吻开了腔：
“爹，我琢磨着，咱们村这生产队长的位子，空了些时日了。是不是……该重新选一个了？老这么着，也不是个事儿。”
马高腿端碗的手微微一顿，从碗沿上方抬起眼皮，斜睨了几子一眼，鼻腔里挤出一声短促的冷哼：“你这小子，胡吣些什么？眼下村里大小事务，不都是我出面主持、拿主意？跟有队长有啥两样？”
“那是两码事。”马赶明放下筷子，身体微微前倾，那双小眼睛里闪烁着一种与他年龄不符的、冰冷的精明光，“您是老资格，大伙儿暂时还卖您个面子。可名不正则言不顺。再说了……”他故意拖长了音调，“如今上头的精神，是讲究干部年轻化，知识化。您那一套管用的老法子、老黄历，怕是……不太合时宜了，爹。”
“放肆！”马高腿“啪”地一声将粥碗重重顿在桌上，震得咸菜碟子都跳了一下，浑浊的稀粥溅出几滴。他额上青筋微凸，瞪着儿子，“老子在刘庄扛活、管事的时候，你小子还光着腚在泥地里打滚呢！轮得到你来教训老子合不合时宜？”
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