马赶明却丝毫不惧，反而向后靠了靠，靠在吱呀作响的旧椅背上，双手交叉放在腹前，语气依旧不紧不慢，甚至带着点嘲弄：“爹，您别动气。我这不也是为咱们马家，为咱们村着想么？您想想，去年公社催缴公粮那回，催得跟火上房似的，要不是我提前打听清楚风向，给您出了那个‘掺陈粮、报新数’的主意，您能那么‘漂亮’地完成任务，还得着表扬？还有上上月，县里突击检查各队社情，要不是我连夜找了我在公社的表舅，提前通了气，咱们村那些烂账、那些偷摸多占的自留地，能捂得住？还能评上个‘基本平稳’？这些，可都不是您那套‘老法子’能办成的吧？”
马高腿像是被人猝不及防地扼住了喉咙，张着嘴，喉咙里“嗬嗬”作响，却半天憋不出一句完整的话来，脸涨成了猪肝色。儿子说的句句是实，字字戳心。他惊愕地发现，这个一直被他视为不成器、小聪明的儿子，不知何时，竟已悄然积攒了如此多的“筹码”，并且如此精准、如此冷酷地在他嘴志得意满的时候，将筹码摊开在了桌上。一股混杂着被背叛的愤怒、对失去掌控的恐慌，以及一丝连他自己都不愿承认的、对儿子这种阴狠手腕的寒意，瞬间攫住了他。
从那天起，马家父子之间那层薄薄的、名为“父子”的窗户纸，被彻底捅破。一场无声却凶险的暗斗，在这看似平静的农家小院里，悄然拉开了帷幕。
马赶明开始了他缜密的布局。他的目标明确——村里那些年轻力壮、对未来有期盼、又对现状不满的后生。他不再游手好闲，反而变得“勤快”起来，只是这勤快都用在了“交朋友”上。今天请张三李四到家里喝酒，明天约王五赵六去镇上饭馆“改善生活”。酒过三巡，菜过五味，他便开始描绘一幅诱人的蓝图，声音压得低低，却充满蛊惑：
“兄弟们，咱们刘庄不能再这么死气沉沉下去了！老辈人守着那点黄土，能有啥出息？等我……等咱们年轻人有机会主事，非得大变样不可！看见没，村口那条路，一下雨就成了烂泥塘，得修！修成能走拖拉机的石子路！公社小学那破房子，夏天漏雨冬天灌风，咱村的孩子不能比别村的差，得盖新的！还有，我打听过了，县里鼓励社队企业，咱们可以办个砖窑！咱们村后山那土，烧砖正好！到时候，大伙儿不用都挤在地里刨食，年轻人进窑厂，那就是工人，按月开工资！老婆孩子都能吃上商品粮！”
这些带着酒气的许诺，如同蒲公英的种子，借着夜晚的风，迅速在村里那些躁动年轻的心里飘散、扎根。不少后生看马赶明的眼神变了，觉得这个以往鬼头鬼脑的家伙，似乎还真有点“魄力”和“见识”，比那些只会让他们“出大力、流大汗”的老辈强。
马高腿很快察觉到了空气中的异样，嗅到了儿子那无声无息却凌厉逼人的攻势。他既惊且怒，立刻开始了反击。他找到老搭档侯宽，关起门来，就着一碟花生米，半瓶烧刀子，密谋了半宿。
“这个忤逆不孝的白眼狼！”马高腿气得胡子直哆嗦，将酒盅重重一磕，“翅膀刚硬了点毛，就想翻天！老子非得让他知道，姜，还是他娘的老的辣！”
侯宽连忙给他斟满酒，脸上挂着惯有的、油腻的谄笑，压低声说：“老马，消消气，跟孩子置什么气？你放心，村里这些上了年纪的，谁不念你的好？谁不服你管？我这两天就挨家走走，把话递到。保管让赶明那小子，竹篮打水一场空，碰一鼻子灰！”
他们都低估了马赶明。这个年轻人的手段与狠劲，远比他们想象的要高明，也阴毒得多。
一天深夜，月黑风高，连狗都蜷在窝里懒得叫。马赶明像一道影子，悄无声息地溜到了村西头马老憨那间低矮破旧的铁匠铺外。铺子里还亮着微弱的灯光，传出沉闷的打铁声。马赶明敲了敲门。
门开了一条缝，露出马老憨那张被炉火常年熏烤得黝黑粗糙、写满疲惫与愁苦的脸。见到马赶明，他愣了一下，眼神里掠过一丝紧张和戒备：“赶明？这么晚了……有啥事？”
马赶明脸上挤出一个尽可能“真诚”的笑容，从怀里掏出一瓶镇上打来的散装白酒，还有一包用油纸裹着的、香味诱人的卤猪头肉：“老憨叔，打搅了。睡不着，想着好久没跟您唠唠了，您手艺好，为人实在，我最佩服。找您喝两盅，说说话。”
马老憨犹豫了一下，侧身让他进去。铺子里热烘烘的，充斥着铁锈和炭火的味道。两人就着一个小马扎，一个铁砧当桌，喝了起来。几杯辛辣的液体下肚，马老憨黝黑的脸膛泛起了红光，话也多了些，多是叹息日子艰难，抱怨铁匠活计越来越没落。
马赶明静静地听着，不时附和两句。等到马老憨酒意上了头，眼神开始涣散时，马赶明忽然凑近了些，声音压得极低，仿佛耳语，却字字清晰，像冰冷的针：
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