收入渐稳，但马高腿并不满足。一天的收入，刨去最基本吃喝，所剩无几。他要的是能“攒下来”的钱，是能带回去、或许能改变点什么的大钱。这个念头，在一个阴雨绵绵的下午，被天桥下一幕场景点燃了。
那天雨大，他躲在天桥下避雨。旁边不远处，一个三十来岁、面色愁苦的妇人，怀里紧紧抱着个孩子，也在乞讨。那孩子看上去三四岁，脑袋出奇地大，与瘦小的身子不成比例，一双眼睛直勾勾地望着前方，没有任何神采，嘴角不时流下涎水。孩子明显有病，而且是重病。然而，往那妇人面前破茶缸里扔钱的人，却络绎不绝，毛票，甚至块票，都比马高腿那边多得多。人们看着那孩子，眼中露出的同情和怜悯，是货真价实的。
马高腿眯着眼，一口一口抽着劣质烟卷，目光在那对母子身上停留了许久。眼头的红光在他深陷的眼窝里明明灭灭。忽然，他猛地把烟屁股摁熄在潮湿的地上，用只有自己能听见的声音，狠狠啐了一口：“妈的！以前怎么没想到这茬！”
雨一停，他立刻起身，毫不犹豫地朝着汉口老城区那片迷宫般的、拥挤破败的巷子深处走去。那里是这座繁华城市的背面，藏着许多见不得光的交易。他早年当队长时，带队去外地“学习交流”，就听说过这些地方的门道。
七拐八绕，在一间歪斜得仿佛随时会倒塌的木板屋前，他停下，敲了敲门。门开了一条缝，露出一只浑浊的、透着精明与警惕的独眼。
“找谁？” 声音沙哑。
“老拐在吗？就说……刘庄的老马来找他谈点‘旧货’。” 马高腿压低声音。
独眼上下打量了他一番，尤其是他那条瘸腿，这才慢慢拉开门。屋里昏暗，弥漫着霉味和劣质烧酒的气味。一个干瘦得像骷髅、披着件油腻棉袄的老头坐在破藤椅上，正是老拐。他早年倒腾“物资”栽了跟头，瞎了只眼，跑路到武汉，干起了这种牵线搭桥的腌臜营生，和马高腿算是旧识。
“哟，马队长？稀客啊！” 老拐咧嘴笑了，露出一口被烟茶熏得黑黄的烂牙，独眼里闪着狐狸般的光，“什么风把您这尊神吹到我这破庙来了？听说……您在老家，不太顺？”
马高腿没接这茬，直接坐到他对面一张吱呀作响的破凳子上，开门见山：“听说你这儿，有时候有‘娃娃’的‘路子’？”
老拐的独眼眯了起来，精光更盛：“想要个‘帮手’？什么价位的？‘好手好脚’的价高，‘有点毛病’的便宜，看您要哪种。”
“最便宜的。” 马高腿没有任何犹豫，声音平淡得像在集市上问白菜价钱，“但要……看起来得够‘惨’，能让人看一眼就心里发酸的。”
老拐嘿嘿笑了，那笑声像夜猫子叫：“巧了！马队长，您这趟来得可真是时候。前儿个刚有个‘货’，女娃，七八个月大，没人要的‘赔钱货’。右腿天生有点‘不齐整’，跟您这腿……倒是有点般配，摆在一起，更显‘可怜’。”
他起身，掀开里屋一道脏得看不清颜色的布帘。角落里，一个用破麻袋片垫着的竹篮里，果然躺着一个小小的襁褓。老拐粗鲁地掀开盖着的破布，露出里面的婴儿。孩子瘦小得可怜，皮肤是营养不良的蜡黄色，小脸还没巴掌大，一双眼睛却奇大，茫然地睁着，望着昏暗的屋顶。右腿那里，裤管空瘪，明显能看出短了一截，形状也不自然。
“就这个了。” 马高腿只扫了一眼，便从贴身的衣袋里，掏出五张皱巴巴、但叠得整齐的一元纸币，拍在老拐面前的破木桌上，干脆得像是买一头小猪崽或者一只鸡。
老拐捻起钱，对着昏暗的光线看了看，满意地塞进怀里，摆摆手：“归您了。是死是活，往后可跟老汉我没关系了。”
马高腿没吭声，走过去，用那块还算干净的破布重新裹好婴儿，小心翼翼地（与他粗糙的外表不符）抱了起来。婴儿很轻，几乎没什么分量，也不哭闹，只是用那双茫然的大眼睛看着他，小嘴微微动了动。
抱着这个用五块钱换来的“工具”，马高腿走出了那间充满霉味的屋子。深秋傍晚的风吹来，他下意识地把襁褓往怀里紧了紧，用自己破旧的棉袄挡住风。婴儿身上传来一股淡淡的奶腥和尿臊混合的气味。他低头看了看那张小脸，心里某个角落似乎微微动了一下，但很快就被更实际的念头压过。他给她起了个名字，就叫“小瘸”。
有了小瘸，马高腿的“事业”迎来了质的飞跃。他不再满足于蹲守。他买了一块相对干净的蓝布，将小瘸牢牢捆在自己胸前，确保她那畸形的右腿以一种最显眼、最令人心酸的角度露在外面。然后，他选择了武汉最繁华、人流量最大的几个路口，直接跪在冰冷肮脏的人行道上。
“各位叔叔伯伯，大娘大婶，行行好吧！看看这孩子吧！没爹没娘，天生残疾，可怜啊！给口吃的吧，救救这孩子吧！” 他的哭诉不再仅仅是表演，因为怀里那个真实存在的、羸弱残疾的婴儿，就是最强大的道具。他声音沙哑凄楚，配上他花白的头发、满脸的皱纹、瘸腿，以及小瘸那双懵懂无知、却又因瘦弱而显得格外大的眼睛，构成了一幅极具冲击力的悲惨画面。
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