小瘸被这阵势吓住了，缩在马高腿怀里瑟瑟发抖。马高腿心里明白，这次怕是难逃一罚了，但他脸上仍堆着谄媚的笑，连连点头：“是是是，我跟您走，您别吓着孩子。”
城管办公室设在广场西侧的一处平房里，屋里摆着几张旧桌椅，墙上挂着市容管理条例。马高腿不是第一次来这里了，轻车熟路地走到墙角蹲下，把小瘸护在怀里。
“姓名？”一个年轻的城管拿出记录本。
“马建国。”马高腿随口胡诌了一个名字。
“老实点！你到底叫什么？”年长些的城管拍桌子喝道。
“马、马保国。”马高腿又换了一个名字，眼看对方要发火，忙赔笑道：“同志，我们这些要饭的，哪有什么正经名字，大家都叫我马高腿，因为我跑得快。”
几个城管面面相觑，显然是对这个老油条无可奈何。记录的那个年轻人摇摇头：“这次必须罚款，否则不长记性。”
一听要罚款，马高腿顿时急了。他使出了惯用伎俩——往地上一躺，抱着小瘸嚎啕大哭：“打死我吧！反正我们也活不下去了！可怜这孩子啊……生下来就没过过一天好日子，跟着我挨饿受冻，还要被赶来赶去……”
小瘸被这突如其来的表演吓哭了，哭声撕心裂肺。孩子一哭，马高腿演得更加起劲，捶胸顿足，一把鼻涕一把泪：“老天爷啊！你开开眼吧！我们穷人怎么就这么难啊！要不把我们爷俩一起收走吧，省得活受罪！”
几个城管面面相觑。那年长的叹了口气，摆摆手：“滚滚滚！别再让我们看见你！”
马高腿立刻止住哭声，一骨碌爬起来，抱起小瘸一溜烟跑了。出了门，他抹把脸，得意地哼起小曲：“我说啥来着？这些人就怕闹！”
他低头看看怀里还在抽噎的小瘸，从帽子里摸出个五分硬币，塞到孩子手里：“别哭了，爹给你买糖吃。”
小瘸攥着硬币，渐渐止住了哭声。马高腿心里盘算着，今天的收成虽然被打断了，但总算保住了本钱。他决定不去郑州了，改去武汉，听说那儿的码头工人大方。
就这样，马高腿带着小瘸开始了又一次迁徙。他的足迹早已遍及半个中国。武汉、郑州、济南、长沙……他甚至去过一次乌鲁木齐，在那里的巴扎上要到了不少钱，但因为语言不通，最后还是回到了中原一带。
火车上，马高腿教小瘸如何看起来更可怜：“眼睛要水汪汪的，但不能真哭，真哭人家就烦了。手要抖，像这样，看见没？这样人家才会心疼。”
小瘸似懂非懂地模仿着。马高腿满意地点点头，从包袱里掏出半个馒头，掰了一小块递给小瘸：“省着点吃，到了武汉，爹给你买肉包子。”
车厢里挤满了人，空气污浊。有人看孩子可怜，递过来一个苹果。马高腿连忙接过来，连声道谢，转身就把苹果塞进了自己的包袱，只掰了一小块给小瘸尝味。
“记住了没？就得这样，要让别人觉得咱们可怜，但又不能弄得太脏太臭，不然人家就躲开了。”马高腿继续传授着他的“经验”，“尤其是那些带着孩子的女人，最容易心软。穿着体面的男人给钱大方，但不容易被打动。老太太最为小气，但要是能打动一个，能给你不少……”
小瘸似懂非懂地点点头，眼睛却盯着包袱里的苹果。马高腿佯装没看见，心里盘算着到武汉后的计划。他有个老相识在汉口火车站附近“工作”，可以去投奔几天。
在武汉的日子里，马高腿白天带着小瘸在码头乞讨，晚上就睡在廉价旅馆。他教小瘸认字，并非为了读书，而是为了更好地行乞——“病”“残”“饿”“救”这些字必须认得、会写，这样才能制作求助牌。
小瘸学得很快，不仅学会了那些字，还学会了察言观色。他知道何时该低头不语，何时该伸出小手，何时该落下几滴眼泪。马高腿十分满意，觉得这孩子有天分，将来定能继承他的“事业”。
一个月后，马高腿带着丰厚的收获回到了老家。那是一个地处河南农村的小村庄，土地贫瘠，庄稼长得萎靡不振。但马高腿的家却是村里少有的砖瓦房，虽不算大，但比起周围的土坯房，已然颇为气派。
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