李秀娟第一次见婆婆刘凤英，是在丈夫陈建国的老家。那是个北方平原上的普通村庄，红砖房一排排立在土路两旁。她想象中的婆婆该是慈眉善目的农村妇人，可见了面才知全然不是。
刘凤英个子矮，圆滚滚的身子裹在碎花衬衫里，走路时地面仿佛都在震动。她一开口，嗓门洪亮得像村头大喇叭：“建国媳妇是吧？进屋进屋！”不由分说就拉着李秀娟的手腕往里拽，力气大得惊人。
那天家宴，刘凤英成了绝对主角。她一边往李秀娟碗里堆成小山，一边讲述自己的“光辉战绩”，唾沫星子差点飞进汤碗。陈建国在桌下轻轻碰了碰妻子的腿，眼神里写着“习惯就好”。
最让李秀娟印象深刻的，是婆婆说话时那股子信誓旦旦的劲头。无论话题多离谱，从她嘴里出来都成了不容置疑的真理。她矮胖的身子坐在那儿，却像一员即将出征的将军，雄赳赳气昂昂，自信能从每个毛孔溢出来。
一、玉米地里的战争
那是很多年前的事了，刘凤英四十三岁，大儿子陈建国刚上高中。
七月的午后热得人发昏，刘凤英正拿着蒲扇在院里打盹，忽然听见门响。抬眼一看，是她七十岁的老父亲刘老汉，佝偻着背，满脸的褶子都耷拉着。
“凤英啊……”老汉一开口，声音带着颤。
刘凤英“腾”地站起来：“爹，咋了？谁欺负你了？”
原来刘老汉家的地与邻居王老三家相邻，今年春上两家同时种玉米，说好了以地头那棵老槐树为界。可这几天玉米苗蹿起来，刘老汉越看越不对劲——王老三家的苗，明显往自家这边压过来一垄。
“我拿尺子量了，整整一尺半！”刘老汉气得胡子发抖，“我去说道，王老三那婆娘说我看花了眼。这不是明摆着欺负我老了吗？”
刘凤英听完，蒲扇往石桌上一拍：“反了他们了！”
她二话不说，进屋拽出刚睡午觉的小儿子：“走，跟妈去你姥爷家！”
十二岁的陈建军迷迷瞪瞪被拉着出了门，一路小跑才跟上母亲的步伐。刘凤英走得飞快，碎花衬衫后背湿了一片，圆滚滚的身子却出奇灵活。
到了刘老汉的地头，果然看见玉米苗绿油油一片。刘凤英眯着眼看了看那棵老槐树，又看看两边的苗垄，嘴角撇下来。
“建军，看着。”她说罢，抬脚就踩。
那是一双黑色的塑料凉鞋，鞋底沾着泥。刘凤英一脚下去，一棵青翠的玉米苗应声折断。她不停，接着往前走，左一脚右一脚，动作干脆利落，仿佛不是在毁庄稼，而是在进行某种庄严仪式。
“妈……”陈建军小声叫道。
“别吱声！”刘凤英头也不回，“你姥爷让人欺负了，咱能忍着？”
她就这样从地头踩到地尾，王老三家的玉米苗倒了一片，绿色的汁液沾满她的鞋和裤脚。暑气蒸腾，她的脸红得发亮，额头的汗珠大颗大颗往下掉，可手脚一点没慢。
踩完了，她站在地头喘气，手叉在腰间，像个得胜的将军。
正好有村民赶着牛车路过，是村西头的赵老四。刘凤英扬起下巴：“老四，给王老三带个话，就说我刘凤英在这儿等着，让他来说道说道。欺负老头子，没门！”
赵老四看看倒了一地的玉米苗，咽了口唾沫，赶着牛车匆匆去了。
不到一炷香时间，王老三带着老婆儿子赶来了。王老三是个黑瘦汉子，一见自家玉米苗的惨状，眼睛都红了：“刘凤英！你疯了！”
“我疯了？”刘凤英上前一步，虽然比王老三矮一个头，气势却压人一头，“你压我家地界儿的时候咋不说疯？欺负七十岁老头子的时候咋不说疯？”
王老三的老婆跳出来骂，话脏得不能入耳。刘凤英的嘴皮子这时候显出了威力，她不带脏字，句句戳人肺管子：“你们家做事不地道，祖坟冒黑烟了吧？”“欺负老人，不怕折了子孙寿？”
吵着吵着，不知谁先动了手。
后来陈建军回忆，只记得母亲像颗炮弹一样冲了出去。她个子小，又胖，打架没什么章法，就是一股蛮劲。扯头发，抓脸，踢小腿，嘴里还不停：“我让你欺负人！我让你欺负人！”
王老三想拉架，被刘凤英顺势挠了一爪子。三个女人——刘凤英和王老三老婆、儿媳——扭打在一起，在玉米地边滚成了泥葫芦。陈建军吓得哇哇大哭。
这场“战役”持续了十几分钟，直到其他村民赶来拉开。刘凤英的衬衫扣子掉了两颗，头发乱成鸡窝，脸上挂了彩，一道血痕从眼角划到下巴。可她站直身子，拍拍土，眼神依然凶狠：“谁再敢欺负我家老头，下次就不是踩玉米苗这么简单！”
事后怎样？刘凤英从不说结果。在无数次的讲述中，她总是停在最辉煌的时刻——她如何英勇奋战，如何大获全胜。至于赔没赔钱，道没道歉，两家人后来如何相处，那都不重要。
“重要的是这个理儿！”她总是这样结束讲述，眼睛亮得吓人，“人活一口气，树活一张皮。不争馒头争口气！”
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