一辆单马拉胶皮轱辘车驶进院，车上坐着一男一女，女人是张秋香，男人是三姓屯有名的车把式许一鞭，他外号所得据说是，一次走夜道遇上强盗拦路，他一鞭就抽瞎了强盗的眼眼，强盗夺路而逃自个撞在大树上昏死了过去。此次许一鞭是受三姓屯乡亲们之托，专程赶车送秋香的。他原打算把秋香就近送上火车，可所有的车站都是人满为患，无奈的情况下他才不得不继续往前走，寻找下一个能挤上车的小火车站。此时秋香一脸疲惫，无神的眼睛打量着被夜色笼罩的客栈；许一鞭嗡声嗡气地喊：“谁是掌柜的？”
女老板笑盈盈迎上来：“这位爷来了，快，下车进屋吧。别看我这儿地方不大，你要想吃啥尽管喊，我新换的厨子，手艺好着哪！”冲身边的伙计，“把客人的马卸下来，牵到马厩吃草。”
许一鞭跳下车：“有女人住的房子么？”
“你们不是一块的？”女老板问。
“要是一块的就不用麻烦你找单间了。有没有单间？”许一鞭说话直率，惹得女老板呵呵笑起来：“这位爷说话真逗。有，有，我这么大个客栈要多少单间没有啊！”其实她只有两个单间，因为像她这样的客栈平时少有女眷光临。
秋香说话了：“许二哥，咱没那么多说道，有个地方将就一宿就行。”从车上下来冲女老板，“大姐你带我过去吧。”
女老板嘴里不住的啧啧：“看人家，岁数不大说话就是中听！妹子你多大？”
“二十多了。”
“不像，不像，一点都不像。哎哟，看上去就跟十七八岁的小姑娘似的……”女老板接过秋香手上的一个包袱，领着秋香向平房走去，“妹妹是哪里人啊？妹妹这是走亲戚还是回娘家？妹妹是一个人上路？那个车老板是妹妹的什么人……”女老板不停地问这问那，秋香小心地做着解答。
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