在前边地头上一位老大爷坐着正在抽烟，身边放下一个装满水的瓦罐，见有人走过来他直起身子看。天牛他们走近了，天牛走在前面冲大爷拱拱手：“大爷，你好，大爷你行行好，你这水让俺们喝几口行吗？”
大爷疑惑的眼神看看他，看看跟在后面累得气喘吁吁没了人样的慧子：“你们从哪儿来？”
“这不，你没看前边走着好些人，俺们都是一起从火车上下来的，那火车走到这儿不走了，说前边铁路坏了，反正是够坑人的……这是俺媳妇，俺俩好几天就没正经喝过水了，渴死了——”他没等老人发话捧起瓦罐咕噜噜往嘴里倒，衣服裤子都湿了。喝了一气才想起慧子，他端着让慧子喝，慧子一口气喝个够，直起身子直往外打嗝。
“怎么渴成这样？”大爷说话了，“呵呵，这水是给那边烧木炭的人送的，行啊，一会儿俺再回去打。来，坐下喘口气吧。”
慧子靠着地边的一棵小树坐下，不一会儿就睡着了。
天牛卷了大爷的一根旱烟，边抽边和大爷唠嗑：“这一路上罪遭的真是没法说，路上走了五六天，没吃没喝……”
“离开老家多少年了？”
“有七个年头了，也不知家里这些年怎么样了……”
“这是你屋里的？”大爷指着慧子问天牛，天牛点点头，大爷说，“从这里到蒙阴还有三百多地呐，你们咋走啊？！这天就要黑下来了！”
天牛看看天，有些犯愁：“是啊，这前不着村后不着店的，现在还饿着肚子呢……大爷，这里离哪个村子近啊？”
“那个都不近乎，要说最近的是俺们村子，季家庄，有四里多路吧。”往南指指，“翻过这座小山就是了。”
“大爷，能不能上你家整点吃的，俺不白吃俺花钱买，俺饿的现在想往哪儿走也走不动了。”
“花钱？”大爷白他一眼，“你有多少钱？！”
天牛尴尬地笑笑：“大爷俺给你个粮钱中不？咱这棒子（玉米）多少钱一斤？俺吃多少给多少钱中不？俺们是一路逃荒回来的，身上也没剩几个钱……”
“棒子三分钱一斤，你吃一斤棒子，啊，给俺留下三分钱，俺怎么使？！”大爷一脸不高兴，“要买粮上别处买去吧，俺家不卖粮！”
天牛脸被说红了：“大爷，俺不是那个意思，俺是想你家也一定不宽裕，俺俩个要是去白吃……嘿嘿，有点不是那回事。”
“吃不穷喝不穷，算计不到才受穷，想上俺家别提钱。别说没用的了，你往家走知道路不？”
“路——得到了泰安俺才能识得路，以前俺和俺爹走过，在泰安往西南，奔卧虎山，走那条山路能近不少。”
大爷摸着长满胡茬的下巴，半天才说：“那条道年轻的时候俺也走过，是近不少，可山里的野兽也多……”
天牛看看慧子，怕她害怕故作轻松地：“哪来的野兽！俺和俺爹走过好多次一回也没遇着过，没事，咱防备点就是了。”
大爷想了一下，一拍大腿站起来：“走吧，跟俺家去，回去让你大娘给你们做点饭，吃了饭再说。”拎起瓦罐问他们俩，“谁还喝水不？”
“不喝了。大爷，谢谢你！太谢谢你了！”天牛高兴得连声道谢，伸手拉一下慧子，“快起来，咱跟着大爷回家。”慧子睡得迷迷糊糊，睁开眼睛半天也没缓过神来。天牛拉起她，“快走吧，有饭吃了。”
一听说有东西吃慧子也有了精神头：“什么的吃的？”
大爷听她说话回头看她，她害怕了。天牛紧忙对大爷解释：“大爷，忘了和你说了,俺媳妇是个日本人，可她是个好人。”
“哦……”大爷皱了皱眉头，迟疑了一下，把瓦罐里的水倒掉，走在前头。
慧子在后面拉天牛的衣服，天牛回头：“啥事？紧着走吧，一会儿天黑了。”
“我的可以说话吗？”慧子小声问。
“从现在起你说说话吧，就说中国话，咱到家了，这回没事了，你愿意说啥说就说啥。”
慧子表情轻松下来，“我的真的可以说话了？”
“说吧，想说啥就说啥，咱家乡的人好着呢，到了这里不会有人欺负你了……”
“嗯——”大爷回头看他们，脸上带着疑惑和审视。
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