孝文皇帝，那可是高祖皇帝的中子（排行居中的儿子）。高祖十一年春天，刚把陈豨的军队给灭了，把代地给平定了，就把这哥们儿立为了代王，都城设在中都。这代王是太后薄氏的儿子。他即位十七年，高后八年七月，高后驾崩。九月的时候，诸吕里的吕产等人想搞乱朝纲，危害刘氏江山，大臣们就一起把他们给灭了，然后商量着把代王给召来立为皇帝，这事儿在吕后那篇里已经说过了。
丞相陈平、太尉周勃等人就派人去迎接代王。代王问身边的郎中令张武等人：“这事儿靠谱不？”张武他们琢磨着说：“汉朝的大臣们都是高帝时候的大将，个个儿都擅长打仗，狡猾得很。他们这次迎大王您进京，肯定不只是想让您当皇帝那么简单，他们主要是怕高帝和吕太后的余威。现在他们已经把诸吕给灭了，京师里刚流过血，他们这是打着迎大王的名义，实际上可没那么简单。大王您最好还是装病别去，看看情况再说。”这时候，中尉宋昌站了出来，说：“各位的意见都不对啊。想当初秦朝政治黑暗，诸侯豪杰纷纷起兵，自以为能得天下的数以万计，但最后真正坐上皇帝宝座的，还是刘家的人，这是天意啊，第一点。高帝分封王子王孙，地盘犬牙交错，互相制衡，这就是所谓的坚如磐石的皇族啊，天下人都服他们，第二点。汉朝建立后，废除了秦朝的苛政，简化了法令，广施恩德，百姓安居乐业，这江山动摇不了，第三点。再说那吕太后，她那么厉害，立诸吕为王，独揽大权，可太尉仅凭一个符节就进了北军，一嗓子下去，士兵们都脱下左衣袖露出左臂，表示支持刘家、反对诸吕，最后终于灭了诸吕。这都是天意啊，不是人力能做到的。现在大臣们就算想搞事，百姓们也不会听他们的，他们的党羽还能一条心吗？现在朝廷内有朱虚侯、东牟侯这样的皇族亲信，外头又害怕吴、楚、淮南、琅邪、齐、代这些地方的诸侯王。现在高帝的儿子里就淮南王和大王您两位了，大王您年纪大，又贤明圣哲、仁爱孝顺，天下闻名，所以大臣们才顺应民心，想迎立大王您为皇帝，大王您就别多疑了。”代王跟太后商量了一下，但还是拿不定主意，于是就卜了个卦，结果卦象大吉。占卜的说：“大吉大利啊，您将成为天王，像夏启那样光耀天下。”代王说：“我本来就是王啊，还要当什么王？”占卜的人解释说：“所谓的天王，就是天子啊。”于是代王就派太后的弟弟薄昭去见绛侯周勃，周勃他们就把想迎立代王为皇帝的意思详细跟薄昭说了。薄昭回来报告说：“靠谱，这事儿没跑了。”代王就笑着对宋昌说：“果然如你所言啊。”于是就命宋昌陪着自己坐车，张武等六个人坐着驿车直奔长安。到了高陵，他们停下来休息，让宋昌先快马去长安看看情况。
宋昌快马赶到渭桥，丞相以下的官员都出来迎接。宋昌回去报告后，代王就一路飙车到渭桥，群臣们纷纷拜见称臣。代王下车还礼。太尉周勃凑过来说：“大王，借一步说话。”宋昌马上打圆场：“要是公事，就当着大家的面说；要是私事，大王可不受这个。”周勃一听，赶紧跪下献上天子的玉玺和符节。代王客气地说：“这事儿咱们到代王府再商量吧。”说完就飙车回代王府了，群臣们也都跟着去了。
丞相陈平、太尉周勃、大将军陈武、御史大夫张苍、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭等人再次拜见代王，齐刷刷地说：“子弘他们都不是孝惠帝的儿子，没资格继承宗庙。我们跟阴安侯、列侯顷王后、琅邪王、宗室、大臣、列侯、二千石以上的官员商量过了，觉得大王您是高帝的长子，最适合继承高帝的皇位。请您务必即位当天子啊！”代王一听，赶紧推辞：“管理高帝的宗庙可是大事啊，我这人没啥才能，可担不起这重任。要不你们问问楚王，看谁合适吧，我可不敢当啊。”群臣们一听，都跪下了，死乞白赖地请求代王即位。代王推辞了三次，群臣还是不依不饶。丞相陈平等人都说：“我们商量过了，大王您最适合继承宗庙，天下诸侯和百姓也都这么认为。我们为了宗庙社稷着想，可不敢大意啊。请您务必听从我们的建议。我们这就奉上天子的玉玺和符节，向您拜两拜。”代王一看这阵势，只好说：“既然宗室、将相、王侯都认为我最合适，那我就恭敬不如从命了。”于是就这么即位当天子了。
群臣们按礼节侍奉新皇帝，然后派太仆婴和东牟侯刘兴居去清理皇宫，又准备了皇帝的车驾，去代王府迎接皇帝。皇帝当天傍晚就进了未央宫。到了夜里，皇帝就任命宋昌为卫将军，负责镇抚南北军；任命张武为郎中令，负责在宫中巡逻。皇帝回到前殿坐下，当晚就下了诏书：“最近诸吕擅权作乱，企图危害刘氏宗庙，幸亏有将相、列侯、宗室和大臣们将他们诛杀，他们也都得到了应有的惩罚。朕刚刚即位，决定大赦天下，赐给百姓每人爵位一级，每户百户的女子赏赐牛和酒，举行五天的大酺庆祝活动。”
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