随着法令越来越严，好多官吏都被免职了。加上战争频繁，老百姓为了逃避兵役，纷纷买爵位或者当五大夫，所以真正能上战场的人就越来越少了。于是呢，朝廷就决定让那些千夫和五大夫去当官，不愿意的就得出马匹来抵。而那些被免职的官吏呢，就被派去上林伐棘，或者去修昆明池。
第二年呢，大将军和骠骑将军又大规模出击匈奴，俘虏了八九万人。朝廷赏赐了五十万金，可是啊，汉军死的战马就有十多万匹，还不算转运粮草和兵器的费用呢。那时候啊，国库空虚，战士们连俸禄都发不出来了。
有关部门就提议说，三铢钱太轻了，容易造假，建议让各郡国铸造五铢钱，钱下面加上边，这样就不能磨掉铜屑了。
大农还上报说，孔仅和咸阳觉得啊，山海是天地的宝藏，都应该归少府管。但陛下不自私，让大农来协助赋税。他们建议招募老百姓自己出钱，用官府的器具来煮盐，官府提供煮盐的牢盆。那些想靠山海资源发财的游民和奸商，就会欺负老百姓。现在啊，反对的声音多得听不完。所以，敢私自铸铁器煮盐的，就罚他们左脚穿铁鞋，没收他们的器物。在那些不出铁的郡县呢，就设置小铁官，隶属于当地县。于是呢，朝廷就派孔仅和东郭咸阳到各地去推行盐铁政策，建立官府，还选拔了一些原来靠盐铁发家的富户当官。这样一来啊，官吏的队伍就越来越杂了，选拔也不严格了，商人当官的就越来越多了。
话说啊，那些商人们一看货币制度变了，纷纷开始囤积货物，想趁机捞一把。于是公卿们就向皇帝建议：“陛下啊，现在郡国受灾挺严重的，那些没产业的贫民，咱们可以招募他们到土地肥沃的地方去。您自己也得省着点吃，省点钱出来救济老百姓，同时减少赋税。可现在的问题是，很多人都不愿意去耕田，反而都想当商人赚钱。那些贫困的人啥也没有，都得靠政府救济。以前呢，对轺车和商人的税收都有明确规定，现在咱们是不是也应该恢复这个制度呢？那些做生意的、搞手工的、放高利贷的，还有靠买卖东西赚钱的，就算他们没有市籍，也得自己上报财产，每两千钱交一份税。那些搞手工业和有铸造业的，每四千钱交一份税。不是官吏但享有三老、北边骑士待遇的，轺车交一份税；商人的轺车交两份税；五丈以上的船也交一份税。谁敢瞒报或者报不全，就得去边疆服兵役一年，财产充公。如果有人能举报，就赏他一半充公的财产。那些有市籍的商人，包括他们的家属，都不能买地，这样农民就有地种了。谁敢违反这个命令，土地和奴隶全部充公。”
皇帝听了这建议，就想起了卜式的话，于是就把他召来，拜为中郎，还赐了爵位和十顷田地，并且公告天下，让大家知道他的事迹。
说起卜式啊，这哥们儿是河南人，靠种田放羊为生。他爸妈去世后，留下个年幼的弟弟。卜式呢，特别有担当，他把家里的羊啊、田啊、房子啊都留给了弟弟，自己跑到山里去放羊。过了十多年，他的羊从一百多只变成了上千只，还买了不少田地和房子。而他弟弟呢，因为不善于经营，把家业都败光了。卜式呢，也不计较，多次把财产分给弟弟。那时候汉朝经常派兵打匈奴，卜式就主动上书，愿意把一半的家产捐给国家支持边防。皇帝派人问他：“你想当官吗？”卜式说：“我从小就放羊，不懂当官的事儿，不想当。”又问：“那你家里有冤屈，想告状吗？”卜式说：“我跟人从没吵过架。乡亲们穷了我会借钱给他们，不好的我会劝他们改，大家都听我的。我哪有啥冤屈啊，没啥好告的。”使者说：“那你为啥这么做呢？”卜式说：“我觉得打匈奴是正义的事，有钱的就该出钱支持，这样匈奴才能被消灭。”使者把这话报给皇帝，皇帝又跟丞相公孙弘说了。公孙弘却觉得卜式不是正常人，不能因为他一个人就坏了规矩，建议皇帝别答应他。于是皇帝就没理卜式，过了几年才把他忘了。卜式呢，回家继续种田放羊。过了一年多，赶上军队多次出征，加上浑邪王等人投降，国库都掏空了。第二年，贫民大批迁徙，都得靠政府救济，钱根本不够用。这时候卜式拿着二十万钱给河南太守，用来救济移民。河南太守上报了富豪们助贫的名单，皇帝看到卜式的名字，才想起来：“这不就是那个想捐一半家产支持边防的人吗？”于是赐给卜式四百名免役的罪徒。卜式呢，又把这些人都交给了政府。那时候富豪们都忙着藏钱，只有卜式想捐钱帮国家渡过难关。皇帝觉得卜式这人真是有长者的风范，应该好好表彰他来引导百姓。
当初卜式并不想当郎官，皇帝就说：“我上林苑里有羊，你去帮我放羊吧。”卜式一听，那就去吧，于是穿着布衣草鞋去放羊了。过了一年多，那羊养得肥肥壮壮的。皇帝一看，哟，这卜式放羊可以啊！卜式就说：“陛下，放羊和治理百姓其实是一样的，得按时起居，不好的就得及时剔除，别让他们坏了整个群体。”皇帝一听，觉得卜式真是个奇才，就让他去缑氏县试试当县令，结果缑氏县被他治理得井井有条。后来又升他去做成皋县令，负责漕运，也干得非常出色。皇帝觉得卜式这人既朴实又忠诚，就拜他为齐王的太傅。
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