“你长大了。”香克斯笑着摘下草帽，走上前来，重新戴在路飞头上，“这顶帽子在你头上更合适。”
“可是你的手臂——”
“一条手臂而已。”香克斯拍了拍他的肩膀，表情突然变得严肃，“路飞，我一直在等。等你成为一个配得上这顶帽子的人。”
“我——”
“但现在你必须做一个选择。”
香克斯退后一步。他的身影开始变得模糊，取而代之的是另一个身影——穿着破烂囚服，脚上戴着海楼石镣铐。
艾斯。
“路飞。”艾斯抬起头，脸上带着和顶上战争那天一模一样的笑容，“抱歉啊，到最后也没能保护好你。”
路飞的眼泪夺眶而出。
“艾斯！我——”
“听我说。”艾斯打断他，“大地之核的考验很简单。它会让你看到你最重要的东西，然后让你选择——要么放弃它，要么放弃自己。”
路飞愣住了。
“选择放弃我，”艾斯平静地说，“你就可以活着离开这里，带着三件神器的力量，成为海贼王。”
“不可能！”路飞嘶吼出来，“我怎么可能放弃你！”
“那就放弃自己。”艾斯说，“留下来，永远留在这个梦境里，和我们在一起。外面那些伙伴会平安离开火山岛，但他们永远失去他们的船长。”
路飞浑身颤抖。
他终于明白了。
这就是卡戎说的“牺牲”。
大地之核不会夺走任何东西——它只是给你一个选择。一个让你亲手放弃的选择。放弃最重要的记忆，或者放弃自己的未来。
那些被吞噬的人，不是被神器杀死的。他们是自己选择了留下。选择了活在回忆里，放弃继续前进。
“路飞。”香克斯的身影重新浮现，站在艾斯身旁，“你还记得吗？那天在风车村，你对我说的那句话。”
路飞记得。
他说的是——我要成为海贼王。
“那你还等什么？”香克斯笑了，那个路飞看了十年的笑容，“去吧。艾斯有句话要我转告你。”
艾斯走上前来，一拳砸在路飞胸口——就像小时候那样。
“我的弟弟，不会在这里停下。”
路飞低下头，眼泪砸在脚下的沙滩上。
然后他抬起头。
“香克斯。”
“嗯？”
“把草帽拿回去吧。”
香克斯愣住了。
路飞摘下草帽，双手捧到香克斯面前：“这顶帽子，我一直替你保管着。但现在我还不能戴它——因为我还没有成为海贼王。”
香克斯沉默了很久。
然后他伸手接过草帽，重新戴在自己头上。
“说得好。”他退后一步，“那就去吧，路飞。等你成为海贼王的那天，我再把这顶帽子交给你。”
艾斯也退后一步，笑容灿烂：“去吧，路飞。”
两个人影开始消散。
阳光、沙滩、风车村——一切都在褪色。
路飞伸出手，想要抓住什么。
但他最终握紧了拳头，转过身，朝着来时的方向——
那片黑暗。
迈出了脚步。
祭坛中央，黑暗骤然炸裂。
路飞从光芒中走出，三件神器的印记同时浮现在他胸前——银白色的勇气、幽蓝色的意志、暗红色的牺牲。三道光芒旋转交融，最终凝聚成一枚全新的印记——一枚金色的、散发着温暖光芒的印记。
“他通过了？！”卡戎不敢置信地后退一步。
路飞没有看他。
他径直走到卡戎面前，伸出手：“大地之核。”
卡戎盯着他胸口的金色印记，脸上的表情从震惊变为敬畏，最后变为释然。
“八百年了……”他缓缓跪下单膝，“终于有人通过了全部考验。”
大地之核从石柱中飞出，自动落入路飞手中。暗红色的宝石在他掌心安静地闪烁着，不再暴戾，不再阴冷——像终于找到了归宿。
卡戎抬起头，猩红色的眼睛恢复了原本的颜色——那是一双苍老而疲惫的灰色眼睛。
“神器之主，”他低下头，“我守护大地之核八百年，只为等待您的到来。现在，请允许我……终于可以休息了。”
他的身体开始化为光点，一点点消散在空气中。
“等等！”路飞抓住他，“你到底是什么人？”
卡戎笑了笑：“一个失败的挑战者。第三百七十三人。我选择了留在梦境里，却被大地之核赋予了守护者的职责，直到下一个通过者出现。”
他的声音越来越轻：“路飞，记住——真正的力量，不是来自神器。你已经知道答案了。”
最后一个光点消散。
祭坛开始崩塌。
“快走！”甚平大喝一声，操控海流将所有人托起。
在火山岛沉入岩浆的前一刻，阳光号冲出了红色的海面，驶入开阔的海域。
路飞站在船尾，看着火山岛在轰鸣中沉没。胸口的金色印记散发着温暖的光芒，和他心脏的跳动同步。
一只手搭上他的肩膀。
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