殷红的烛火摇曳，沈暮白立于厅堂，广袖微扬，衣摆沉沉落地，映得一半明亮，一半幽暗。她的眸光落在那群可疑的、战战兢兢的伙计小二身上，却未发一言。
陈曦在她身侧，目光缓和坚定，他认定要找的人就在这里头，所以他只问了一个问题。
“处理肉食的屠夫是谁？”
三个伙计面面相觑，皆是面如菜色，掺着些白寥寥，哆哆嗦嗦上前，其中一人结巴道。
“回……回殿下，店里屠宰之事，皆由我们几人一起分工。”
陈曦的视线沉了下来，三人的肩膀随之抖了一抖，显然都慌乱不已，无从辨别。
“是因为处理碎块的刀口都十分熟练吗？”沈暮白因为没有参与详细的搜查，她向陈曦问道。
他微微颔首，沉声道，“正是。由侍卫队勘验过后，能够确定刀功非寻常人所为，而是多年操刀之熟手”，言罢，陈曦继续摩挲着下巴，观察那浑身不自在的三名屠夫，他突然抬手，指的是顶楼方向，声音如雷，“那榻上的尸块，并非来自人身，而是家猪！”
此言一出，堂内所有人皆是大惊，左看看右看看，议论一片。
“死猪？”
“猪儿生得那般可爱，怎么忍心屠之！”
“什么？！”沈暮白也不置可否，如此混淆视听到底意欲何为。
陈曦冷然道，看向众人解释道：“从外观而言，猪与人的肌理、组织等极为相似，若非细查，无法分辨，尤其是在昏暗的夜晚。并且家猪尤为普遍，容易取得。那人想要误导我们，于是故布疑阵，欲以假乱真。”
这时候，陈曦抬眼看向沈暮白的侍卫长陆宁安，他清楚她的用意，于是顺水推舟让她的人来说出更多发现，淡淡道，“阿宁，你来说。”
陆宁安当即上前，单手抖落一封血书，长长的书信坠地，血迹斑斑，纸上字迹潦草，上面的字都不小，但是密密麻麻。待血书完全展开，触目惊心，他高声道。
“此物与猪肉碎块均藏于被褥之中，书中皆为女子之名”，陆宁安不忍再说下去，语气低沉了起来，“上头名字，约有百余人。”
沈暮白上前几步，凝目望去，一眼便见那触目惊心的血字，内心震撼无比。
夏霞、蔡贵照、方怀君、朱阁思、周莎莎……隔着相当的距离，她那指尖就要落在那血书之上，只见女子姓名一个个娟秀可辨，可每一个之上皆有血红的叉号，由一道道猩红斜杠抹去，如遭刀割，血痕已干，仿若死亡的印记。沈暮白陡然一沉，指尖微微蜷缩，冷意自脊背攀上心头。这打叉的意思她晓得，非死即失踪！血书如一张织满冤屈的罗网，字字斑驳。
“长媛县以奉女为尊闻名遐迩，怎会发生此等惨剧？”
沈暮白自言自语，声音虽轻，却藏着无尽的愤怒与悲痛。自幼受教，以为令国女子皆可自持尊严，如今看来，竟是繁华之下藏尽尸骨与数不清的血泪？她瞬间明白过来，又是死掉的猪肉又是血书，该是如何大的冤屈，连地方官老爷都管不了，需要这样直谏当朝皇子？
陈曦亦是蹙眉，陆宁安低头道，将沈暮白所想也说了出来：“属下以为，此乃亡者家属，泣血控诉。”
沈暮白内心复杂不已，她既想当面听到那人的状告，可又想保护那人。她想了想，就这么办吧，轻叹道。
“在令国脚下，是哪个混账，敢这般视人命如草芥？殿下定要杀之剐之！有什么冤屈与我来说！若不愿现身，三日内将所托信物置于茅房暗袋。”
她深知，茅房那里进出之人众多，既可掩人耳目，又可让密信安全递交，所以才出此下策。
然而，她未料到，此言刚落，便有人失控了。其中一名屠夫猛地跪倒在陈曦膝前，面色涨红，仿若再也忍受不住，猛然磕头，几乎声泪俱下。
“求殿下！求殿下！救救长媛县的女子吧！救救我们吧！”
此话一出，陈曦顿时变色，担忧这名屠夫的现身，会引来杀身之祸。陈曦假装置若罔闻，硬着头皮问了下去。
“此地女子自给自足，何谈救字？”
沈暮白亦是神色一变。明明可以三日内告知的，他为何急不可耐要自亮身份？太危险了！自己和陈曦再怎么把话往回拐，也不一定能护得了他！
她脑海中嗡嗡地闪过先前在马车上和陈曦的高谈阔论，自己还曾骄傲地夸赞此地女子如何独立自主，过得幸福……
她想了想，只好帮着陈曦一起兜着圈子，“可近年来，长媛县向朝廷从未上报过失踪。”
年轻的屠夫猛然抬头，面露愤恨。他虽然满身破布粗衣，可眉清目秀。
“大人有所不知！此地官商勾结，层层遮掩，可怜无辜的女子失踪百余，报了又报，却无人理会！”
陈曦心里咯噔，来者全盘托出该是报了必死的决心，他的目光深深落在屠夫身上。
“你方才所言可当真？”
屠夫的眼眶赤红，喉头滚动几下，最终咬牙吼道，伴着痛苦的呜咽。
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