他顿了顿，指尖微微颤抖：“那把伞是最关键的证物，可早在当年流言传开时，就被裴家的族老悄悄毁掉了，说是绝了旁人翻案的念头。我们两家约定好，对外只说裴氏是情志郁结意外身故，从此将这事烂在肚子里，谁也不准再提。”
说到此处，林侍郎的语气陡然一转，脸上褪去了先前的慌乱，只剩下浓重的悔恨。
他抬起头，目光扫过公堂，声音里带着几分哽咽：“可我怎么也没想到，这桩事的报应，竟会缠了林家这么多年！文彦自裴玉衡去后，便日日活在愧疚里，书读不进去，科考之路彻底断了，三十的人了，至今未曾娶妻。他总说，是他当年没护住裴玉衡，是他害了她。”
“我林家上下，这些年也备受煎熬。”林侍郎的眼眶微微泛红，声音愈发低沉，“夜里想起裴氏那封血书里的字字泣血，想起她在家庙中孤零零赴死的模样，我便寝食难安。
这次文彦敲登闻鼓，并非一时冲动，是我们林家想通了。当年若不是林家执意退婚，若不是为了世家颜面与裴家定下那荒唐约定，或许裴氏早就洗清了冤屈，不至于落得那样的下场。”
他对着温以缇深深作揖，脊背弯得像压了千斤重担：“此事，从头到尾都是我林家的错。今日将血书交出，将真相说开，既是想给裴氏个迟来的清白，让她九泉之下能瞑目，也是想给林家、给文彦一个赎罪的机会。”
林侍郎的话音刚落，温以缇端坐在案后的身子几不可察地顿了顿，心底竟忍不住想为这番话鼓掌！
这话说得太漂亮了！既主动将林家当年的过错揽了去，又不动声色点出“已受惩罚”，最后以“知错能改”收束，既显坦荡，又暗合世人对“浪子回头”的宽容，根本无需她再费心思为林家转移视线、寻找开脱的由头。
公堂内的风向，果然瞬间变了。
侧席的大员们先是沉默片刻，随即纷纷点头。
“林侍郎倒是个敢担责的，比起裴家一味狡辩，这份坦诚难得。”
堂下围观的百姓们更是炸开了锅，先前对林家的指责声渐渐被议论取代。
有人往林文彦的方向望，见他依旧垂着头，忍不住叹道：“要说林侍郎也算是君子了！当年做错事是真，可如今敢认、敢赎罪，总比死不承认强啊！”
“可不是嘛！人非圣贤孰能无过？只要肯改，就不算晚！”另一个声音接了上来，语气里满是认同，“你看林公子，好好一个世家子弟，被这事磋磨得没了半分精气神，连科举都断了路，这不就是老天爷给林家的惩罚？”
“再说了，这事根子在裴家啊！”有人突然拔高了声音，手指着裴家众人的方向，“林大人都说了，是裴家自己的旁支子弟散播流言、构陷嫡女，裴家人自己出了蛀虫，倒反过来怪林家退婚，这算什么道理？”
“对！林家当年也是被裴家坑了！若不是裴远造孽，哪有后来这些事？”
“说到底还是裴家自己的规矩害人！“就因为名声受了点牵连，就把女儿塞到家庙里，让她守着青灯古佛孤零零过日子。这哪是待女儿，分明是把人当物件扔了！”
“他们自己都不把裴姑娘当回事，还指望旁人能护着她？这都是他们自己作的孽！”
这话瞬间引来一片附和，“可不是嘛！就连宫里的皇亲国戚家，就算公主犯了错，也不过是禁足几日，哪有像裴家这样狠心的？”
“自家嫡女啊，说送家庙就送家庙，连辩解的机会都不给，这规矩也太不近人情了！”
“依我看，那规矩就是块遮羞布！他们哪里是守规矩，分明是怕裴姑娘的事坏了裴家的脸面，影响族里子弟的前程！”
“为了所谓的世家体面，连亲生骨肉的性命都能不顾，这样的规矩，破了才好！”
“就是就是！”周围的百姓越说越激动，看向裴家众人的眼神里满是鄙夷，“裴姑娘死得冤啊！要是换在别的人家，说不定早就查清楚真相了，哪会让她落得那样的下场？”
议论声像滚雪球似的越来越大，压得裴家众人头都抬不起来，裴家族老的脸听着这些话，脸色由红转白，再由白转青。
裴玉衡的母亲再也撑不住，双手死死捂住脸，呜咽的哭声从指缝里漏出来，肩膀剧烈颤抖。
那哭声里，有对女儿惨死的痛惜，有对族规冷漠的无力，更有对自己未能护住女儿的无尽愧疚。
她身旁的裴父脸色惨白如纸，眼底翻涌的煎熬几乎要溢出来。
他们虽是裴玉衡的亲生父母，却终究拗不过裴家根深蒂固的族规，如今听着百姓的议论、看着眼前的局面，心中只剩下蚀骨的悔恨。
当年若再坚持些，若敢为女儿多争一分，她是不是就不会落得那样的结局？
裴家族老刚从百姓的指责中缓过一口气，正要开口辩解，却被温以缇冷冷打断：“裴族长不必多言。苏大郎、裴远，你们二人将当年之事，从头到尾再细说一遍。本官丑话说在前头，若敢有半句伪证，日后量刑只会更重！”
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