“都说为官者为民父母，大人这般弃民不顾，何德何能主政临朔！”
“再不开城，城外数百老弱妇孺，撑不过了啊！”
百姓们哭声、恳求和悲愤的质问交织在一起。
县衙厅堂之内，周县令垂着脑袋、缩着脖颈，被众人轮番质问劝说。
温以缇与金御史看着他这副毫无主心骨的模样，皆是无奈地沉沉叹气。
一旁的李主事早已按捺不住，几番出言与周县令据理力争。
他往日虽然不大看重市井平头百姓，可眼下数百难民流离城外，凄惨景象触目惊心，任谁也无法视而不见、袖手旁观。
争执不休间，同行的周照磨连忙上前，半拉半劝地将情绪激动的李主事扶回房间歇息。
他低声劝慰，语气带着几分清醒的无奈：“李大人，你且安心养伤。你我官职低微，连温大人与金御史这般高官都束手无策，你再争执亦是无用。待伤势痊愈，再出力相助二位大人也为时不晚。”
几番拉扯僵持下来，周县令眼见民怨滔天、局势彻底失控，终究是被逼得没了退路，只得咬牙应允了温以缇的提议。
他勉强松口，抽调县衙衙役、值守兵丁，连同养济院全部人手，即刻出城安抚难民，发放粮草物资，起码先保住城外百姓的性命，不至于让人冻饿而死。
毕竟……临朔县的天气一日寒过一日。
此地地处北境边陲，入冬本就比京城早出一两个月。
眼下时节，白日尚且温和尚可熬住，可晨昏夜风凛冽刺骨，早晚若是不裹紧棉衣，根本扛不住彻骨寒意。
如今城外聚集着百姓，露宿荒郊、衣被单薄、粮草短缺。
长此以往，无需歹人来犯，单单是严寒与饥寒，便足以酿成大批百姓冻饿而亡的惨剧。
温以缇抓住这难得的转机，当即调度随行的两位工部官员，召集县衙工坊工匠人手，火速奔赴城外空地，连夜搭建临时棚户、安扎营寨，为流离失所的百姓遮风挡雨，暂且安顿其身。
县衙这番举措，依旧算不上周全妥帖，城内城外的百姓心中依旧不满与怨怼。
百姓心心念念的，是城门大开，是彻底脱离险境、踏入安稳县城。
迟迟等不到入城许可，城外人群之中，最初的躁动与暴动已然酝酿再起。
可就在民心即将彻底溃散、动乱一触即发之际，众人亲眼看见大批官吏匠人奔走忙碌，一座座简易营帐快速搭起，温热的粮草、御寒的粗布依次分发到手。
喧嚣嘈杂的人群，竟诡异地渐渐安静下来。
绝境之中，所求本就不多。对这些仓皇逃难、家破人亡的百姓而言，官府没有彻底弃他们于荒野，肯出手接济、予他们一线喘息生机，便尚有活下去的希望。
与此同时，县衙也差人对外细细解释缘由，道明其中利害。
城外逃难人数庞杂，局势混乱，无人能确定人群中是否潜藏歹人奸细。
倘若贸然大开城门、将所有人尽数放入城中，一旦敌寇混杂其中、里应外合，整座临朔县城都将陷入覆灭之灾。
这番考量层层传开，不少百姓也渐渐冷静下来。心中虽仍有委屈不甘，却也隐隐明白，这般谨慎，并非全然冷漠无情，而是为保全整座县城的安危。
民怨，终究慢慢平复了大半。
连日来，温以缇日日随同养济院众人出城，安抚流民、施粥济粮，逐一巡查城外营寨的安置情形。
忙碌之余，她始终暗自留心，细细在逃难的人群中搜寻刘婶一家人的身影。
可日复一日寻觅，终究一无所获。
不止刘婶一家尽数杳无踪迹，当初一路引路、载她们奔赴县城的老汉车夫，也从未出现在流民队伍里。
放眼整片城外安置的难民，竟没有一人来自她们曾待过的那镇上。
心底的侥幸一点点磨灭殆尽，温以缇的神色愈发沉凝。已然不用多猜，那整镇上的乡亲，恐怕已惨遭不测。
乱世荒寒，民生如草芥，这般惨烈现实，让她心绪有些难平。
眼下正是收拢民心、重塑养济院声望的关键时机。
温以缇便带着曹慧欣等人，日日往返，安抚百姓、照料老弱，耐心向流民宣讲养济院的职责与初衷，告知朝廷抚恤孤贫、救济百姓的规制与本心。
一番勤恳奔走下来，城外百姓感念她们的体恤照料，心中怨怼渐消，反倒对养济院多了诸多认可与赞许。
可越是深入民间、接触底层百姓，温以缇心中的怒火便愈发难压。
她陆续问询周遭逃难的乡民，竟发现大半人全然不知养济院为何处？
要知道，临朔线养济院设立至今，已有整整半年之久。
朝廷专项拨款、特意放宽规制、倾斜资源，本是为庇护边境贫苦百姓所设，到头来当地百姓却一无所知。
足以见得这临朔养济院形同虚设，林院使在位半载，尸位素餐、庸碌无为，一点实事都未曾做成。
看着一旁依旧毫无半点悔过精进之意的林院使，温以缇早已倦怠，连训斥的心思都没有了。
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