张子放脑子里“嗡”的一声，冷汗瞬间浸透了后背。他冲到城楼上，果然看到远处的土路上，有十几个穿着灰色军装的骑兵正在侦察，望远镜里能看到他们肩上的步枪闪着寒光。更远处的地平线上，隐约有炊烟升起，显然是大部队正在逼近。
“快！让一团去东门布防，二团守西门，三团……三团守北门！”张子放语无伦次地喊道，手忙脚乱地让人搬来机枪，“给阎长官发电报，请求增援！快！”
可电报发出去，如同石沉大海，阎锡山那边迟迟没有回音，倒是日军翻译官又来了一次，这次却没带罐头，只丢下一句冷冰冰的话：“皇军正忙于太原布防，晋中之事，张师长好自为之。”
张子放的心彻底沉了下去。他站在城楼上，看着城外越来越近的共军队伍，突然觉得自己像个被抛弃的孩子。阎长官靠不住，日军靠不住，自己这点兵力，真要打起来，怕是连崔紫云都不如。
“师座，王靖国派人来了，就在城下，说有重要的事跟您谈。”参谋官的声音带着几分犹豫。
张子放咬了咬牙：“让他上来。”
王靖国穿着一身八路军的灰布军装，胸前别着个“八路”臂章，见到张子放，先是恭恭敬敬地敬了个礼：“子放兄，别来无恙？”
张子放看着他这身打扮，心里五味杂陈：“你……你，你竟然敢亲自来，你倒是混得不错。”
“不是我混得好，是八路军真把我们当兄弟。”王靖国笑了笑，从怀里掏出一份文件，“这是陈振华旅长的意思，只要您肯率部起义，三师建制不变，您还是最高指挥官，武器弹药优先补充，您要是不信，我可以立军令状。”
张子放接过文件，手指有些发抖。文件上的条款写得清清楚楚，甚至连他最担心的“面子问题”都考虑到了——起义后部队改称863旅独立第十四团和独立十五团，仍由他担任独立十四团团长，副师长担任独立十五团团长，直属863旅节制。
“他陈振华……就这么信得过我？”张子放抬头问，眼里满是疑惑。
“信不信得过，要看您是不是真心抗日。”王靖国的语气严肃起来，“平定县的315旅，手上沾了多少老百姓的血？崔紫云帮着日军抓壮丁、抢粮食，陈旅长能饶了他？可您不一样，子放兄，您虽然摇摆不定，却从没帮着日军做过坏事，这一点，陈旅长都看在眼里。”
他顿了顿，指着城外：“现在863旅的三个团已经把县城围住了，炮团就在城南的山头上，您要是想打，我们奉陪到底；要是想和，城门一开，咱们马上就能一起喝庆功酒。子放兄，您是个聪明人，该怎么选，不用我多说吧？”
张子放沉默了。他想起自己刚参军时，在保定军校宣誓“驱逐外侮，还我河山”；想起去年日军轰炸晋中时，老百姓哭着给他送鸡蛋；想起崔紫云的下场，想起日军的冷漠，想起阎长官的推诿……那些碎片在脑子里翻腾，最终汇成一个清晰的念头：再等下去，就是死路一条。
“我……”他深吸一口气，声音有些沙哑，“我需要一天时间，跟弟兄们商量一下。”
王靖国笑了：“没问题。陈旅长说了，给您一天时间，我们就在城外等着。”
当天晚上，张子放召集了四个团长开会，一团长是他的老部下，哭着说“誓死追随师座”；二团长是阎长官的粉丝，支支吾吾地说“得听阎长官的”。
三团长年轻气盛，拍着桌子喊“与其被鬼子欺负，不如跟八路军抗日”，吵到后半夜，张子放一拍桌子：“别吵了！我来决定吧！“
晋中县城的夏夜，总带着黏腻的湿热。张子放坐在师部的藤椅上，手里捏着那份被汗水浸得发皱的电报，已是深夜，桌上的油灯却依旧亮着，灯芯爆出的火星映在他眼底，忽明忽暗。
电报是阎长官发来的，措辞严厉：“日军已过汾河，令你部死守晋中，不得后退半步。若县城失守，提头来见。”
他重重地将电报拍在桌上，藤椅发出“吱呀”的呻吟，像是不堪重负。窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，已是三更天。
师部里空无一人，参谋和副官们都去休息了，只有他还对着墙上的地图发呆。地图上，晋中县城被红笔圈了个圈，周围密密麻麻标注着日军的动向。
左翼有一个联队正沿正太铁路南下，右翼的骑兵大队离城不足三十里，而他手下的142师，满打满算只有一万两千人，弹药还缺着三成。
“死守……”张子放自嘲地笑了笑，伸手揉了揉发胀的太阳穴。上个月，他派去太原催粮的副官回来哭诉，说阎长官的军需官不仅扣了他们的冬装，还放话说“晋绥军的杂牌师，饿死也是活该”。现在倒好，临了要他们拼命了。
桌角堆着另一摞文件，是八路军863旅送来的。最上面是陈振华亲笔写的信，字迹刚劲有力：“晋中唇亡齿寒，若子放兄愿联手抗敌，863旅可派两个团驰援，弹药粮食管够。另，听闻你部缺医少药，已让卫生队备好绷带和消炎药，凌晨便送进城。”
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