妇女先锋团的两百名女战士也来了。她们背着步枪，在厂区周围拉起三道警戒线，巡逻时的脚步声踏在石板路上，清脆得像打拍子。
队长李春燕以前是石家庄纺织厂的女工，现在穿着军装，腰杆挺得笔直：“陈师长说，兵工厂的防线跟战场一样重要。咱们手里的枪，既要防鬼子偷袭，也要护着这些机器——它们可是能造出救命家伙的宝贝。”
开工第一天就出了岔子。一个叫二柱子的年轻工人，见车床比以前的脚蹬机快，想逞能，没按规程固定枪管坯料，结果钢坯飞出，差点砸中旁边的人。
甘作林气得把旱烟锅摔在地上：“你小子不要命了？这不是家里的柴刀，是能削铁如泥的家伙！”他当场宣布扣二柱子10天津贴，让他跟着老周师傅重新学规程。
王芳林则在车间里挂起了“生产进度表”，用红粉笔每天更新各班组的产量和合格率。
步枪一组第一天就超额完成任务，造出35支步枪，合格率100%，她让人在表上画了个大红星。第二天，其他组都卯着劲追，连平时最拖沓的三组都完成了定额。
食堂也跟着热闹起来。按规定，完成任务的班组，每人能多领两个白面馒头。老周师傅的组连续五天得红星，他把馒头攒起来，周末带回家给生病的媳妇：“你尝尝，这是用咱们自己造的机器挣来的，香！”
陈振华偶尔会在深夜去车间转转，有次他撞见老周和二柱子在较劲——老周说枪管的膛线深度得精确到0.1毫米，二柱子觉得差不多就行。
两人争得面红耳赤，最后竟架起刚造好的步枪，跑到靶场实弹比试。结果老周造的枪打十发子弹全中靶心，二柱子的偏了三发。二柱子红着脸，第二天一早就去跟甘作林要了本《枪械原理》，说要从头学起。
“这就对了。”陈振华站在暗处，看着这一幕，心里踏实了不少。他要的不只是武器，更是一股子钻研较真的劲。有了这股劲，就算没了这些现成的设备原料，八路军也能造出自己的武器。
生产热潮中，甘作林却差点栽了跟头。第九天早上，他刚进车间就听见“哐当”一声巨响——新造的四一式山炮试射时，炮管炸了，滚烫的碎片溅了一地，幸好没人受伤。
老周师傅捡起一块碎片，脸色凝重：“是钢材的问题？不对，这钢坯是小鬼子的原装货啊。”
甘作林蹲在碎片旁，用卡尺量了又量，突然一拍大腿：“是淬火工艺！小鬼子用的是‘油淬’，咱们按老办法用水淬，温度没控制好！”他让人把所有炮管坯料搬到熔炉旁，“今天不造别的，就练淬火。”
接下来三天，甘作林带着五个老工匠守在熔炉边，每烧一根钢坯就记一次温度，每淬一次火就测一次硬度。
水温和钢坯温度的配比从1:1到3:1，记了满满一个本子。到第四天凌晨，当第七十二根钢坯从水中捞出时，甘作林用锤子敲了敲，声音清脆如钟——成了！
“淬火水温78度，保温3小时，出炉后自然冷却12小时。”甘作林把这个数据写在木牌上，挂在熔炉边，“就按这个规矩来，谁也不能改。”
后来试射时，这门炮连续打了三十发炮弹，炮管只是微微发烫，老周师傅抱着炮管，笑得露出了豁牙：“这才是真家伙！比小鬼子的耐造多了！”
王芳林则盯上了日军的歪把子机枪。这种机枪供弹总卡壳，战士们都不爱用。他让人拆了十挺报废的歪把子，趴在地上研究了一整天，终于发现问题：弹斗的弧度不对，子弹下滑时容易卡住。
“咱们得改！”他让车床班把弧度从15度调到17度，又在弹斗内侧加了层薄铜片减少摩擦。
试射那天，全车间的人都来看热闹。二柱子抱着改装后的机枪，对着百米外的靶子连打五百发，子弹像泼水一样出去，竟没卡一次壳。
老周师傅抢过机枪，又打了三百发，枪管都打红了，还是没卡壳。“神了！”他把机枪往地上一放，“这比小鬼子的原版还好用！以后咱们就叫它‘太行造’，让战士们见识见识咱自己的机枪！”
最关键的突破在合金钢，陈振华从日军仓库里找到一本《兵器材料学》，让懂日文的文书连夜翻译成中文。
书里说，在钢里加铬、镍、钼，能提高强度和韧性。甘作林看着翻译稿，皱起眉头：“铬矿石咱们有，但镍和钼去哪找？”
陈振华没说话，第二天带回来一袋子发亮的矿石：“这是从日军装甲车残骸上拆下来的，里面含镍量不低。”他又指着仓库角落的废炮弹，“那些哑弹里有钼，能提炼出来。”
老工匠们照着书上的配方，在钢水里加铬、熔镍、掺钼，炼出的钢材用锤子砸、用火烧，硬是试了二十多次，才炼出合格的合金钢。
测试时，用这种钢造的步枪枪管，能承受每平方厘米800公斤的压力，比日军的枪管强度还高10%。甘作林拿着枪管，在阳光下看了又看：“咱中国人，不光能造枪，还能造比鬼子更好的枪！”
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