燕行之缓缓闭上了眼，舱外海风呜咽，像是在应和沿海百姓的哭声。
自己当年在南荣为官时，也不止一次见过这般景象，天灾之后，人祸更甚，朝廷的赈灾粮层层盘剥，到了百姓手中，十不存一。
这么多年过去，非但没有改观，反而愈演愈烈。
他睁开双眼，眸中复现一丝清明，起身将贺威扶起，目光从他臂上的伤扫过，声音里听不出喜怒：“杀几个鱼肉乡里的恶吏，何罪之有？”
贺威垂着头，还是有些自责：“话虽如此，毕竟是官差，若引起有心之人的注意而坏了大局……”
“放心，坏不了。”燕行之一摆手，“既然杀了，就该杀得更有价值。”
贺威一愣，抬头看向燕行之。
“吴县……王德茂，”他嘴角勾起一抹冷意，“那些尸体，可还在？”
“应该还在。”贺威说道，“就在距此不足三十里的一个村子，那村子已经空了，末将杀了他们之后，怕被路过的流民瞧见，就连忙离开了，将他们随意丢弃在一间破院里。”
“嗯……”燕行之颔首，“杀官差如同造反，就算尸体被流民看见，为免惹祸上身，也都是避之不及。”
他轻轻一拍桌案，“既然如此，你即刻带人过去，换上那些衙役的衣物，持他们的腰牌混入城中。进城之后，挟持王德茂，他若配合还好，不配合就地格杀。今夜子时，你设法打开城门，与我里应外合，一举拿下吴县。”
“都督妙计！”贺威双目发亮。
燕行之挥了挥手：“事不宜迟，即刻去办，把贺武叫来。”
贺威领命退下。不多时，贺武进入船舱，抱拳参拜：“都督。”
燕行之唤他免礼，直接说道：“贺威已经查探清楚，广陵郡地势狭长，沿海有大小四处港口，每港守军多不过三百，少仅有一百，且都因流民而处于混乱之中。我需要你以夺取广陵港的方式，两日之内，将剩余的三个港口悉数拿下。记住，每处都要留下守军衣甲，尸体处理干净。”
有攻打广陵港的例子在前，贺武也无需多问，当即领命离开，点兵备战。
燕行之独坐舱内，烛火摇曳，将他疲惫的身影投在舱壁上，拉得老长。他伸手抚过左肋的伤处，隐隐作痛，却比不上心头的焦灼。
扬州这场天灾，本是劫难，却也给了他机会，他唯一担心的，就是失联这么久，项瞻那里会不会轻举妄动，自己派出去的传令兵，又是否能安全把自己的消息传过去。
“陛下……”他喃喃低语，声音似是被海风裹挟着，飘向淮水。
淮水北岸，乾军大营。
中军主帐内，徐云霆坐在帅位，罗不辞、武思惟、聂云升、裴恪四人则围着沙盘，盯着横亘在两军之间的淮水，久久沉默。
气氛压抑，如乌云压顶。
项瞻来到这已经有十几日了，他将退回徐州的两万水师调回，大肆募集船工，督促邓金戈与蔺寒樟打造战船，而他则与贺擎一起操练水师，准备等战船能下水后，便强行渡淮。
徐云霆再三相劝无果，得知项谨来了天中县，便给他写了一封信，请他亲自劝诫皇帝不要冲动。
但几日过去，项谨尚无回信，燕行之派的人却先到了。
十个人分路而来，最先到的一个，混在难民中跋涉五六日，又避开荣军耳目，泅过淮水来到营地，整个人都瘦得脱了形，却硬撑着一口气，将伏波军在海上遭遇的变故，说给了徐云霆。
徐云霆听完，连忙将人交给军医照顾，紧绷的肩膀终于是松了几分。他沉思许久，突然笑了出来：“劫后余生，反倒因祸得福。”
帐内四人面面相觑，一时不明白他话中深意，他也不解释，起身说道：“走吧，燕都督无碍，尔等随我同见陛下，也该让他歇歇了。”
众将来到水师大营时，项瞻还在指挥一营水师练习接舷战，当听到燕行之还活着时，整个人先是愣了几息，随即背对众将，整了整头盔，顺带抹了一下眼睛。
“既然燕都督无碍，那造船之事可暂缓，给所有劳工双倍工钱，将他们遣送回家吧。”
徐云霆听出他的声音有些发颤，却也不点破：“是，末将这就差人去办。”
项瞻又道：“朕累了，即日便返回天中县，顺便将此事告知师父，军中诸事，有劳徐将军了。”
说罢，在众人的注视下，头也不回的去了营帐，叫上阎洛，策马离开。
徐云霆目送他远去，又转头看向南方，脑中回忆着他刚才的举动，心中暗叹：“身为帝王，如此重情重义，未必是一件好事啊。”
……
扬州，吴县。
贺威带着十几名“衙役”大摇大摆地进了城，县令王德茂正在后堂饮酒作乐，听说手下回来复命，醉醺醺地挥挥手：“让他们进来。”
门一开，贺威闪身而入，腰刀出鞘半寸，抵在王德茂颈间：“王县令，你倒是自在！”
王德茂瞬间酒醒了大半，看清来人面貌，噔噔噔后退几步，颤声道：“你、你们不是本县的差役……”
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