阁楼外的雨势没有丝毫停歇的迹象，雨水顺着青瓦砸落在青石板上，溅起一地白色的水花。
沈清砚趴在矮桌上，听着楼梯处那渐行渐远的脚步声，眼泪终于毫无顾忌地砸落下来。滚烫的泪水洇湿了交叠的衣袖，她死死咬着下唇，不让自己哭出声，可单薄的肩膀却控制不住地轻轻发颤。
不欢而散。
相伴数载，这是他们之间第一次爆发出如此尖锐的争执。那句“娶个嫂嫂”是她口不择言的试探，也是她心底最隐秘的恐惧。可他的反应，却像是一堵密不透风的墙，将她所有刚刚萌芽的期冀和情愫，毫不留情地挡了回去。
接下来的半个月，沈府上空仿佛笼罩着一层挥之不去的阴霾。
那个原本就忙碌的沈大少爷，如今更是连人影都见不着了。沈清砚知道，他在躲她。
同在一个屋檐下，两人竟硬生生地半个月不曾打过照面。清晨沈清砚去正堂给父母请安，管事便会说大少爷天不亮就去了商号；傍晚她坐在花园的凉亭里发呆，远远瞧见那个月白色的身影走上回廊，可下一瞬，那身影便径直转了个弯，宁愿绕远路回书房，也不肯从她面前经过。
一个倔强地梗着脖子不肯低头，一个黯然神伤后只敢在暗处默默注视。
这种别扭又冷滞的氛围，哪怕是府里最迟钝的下人也察觉出了异样，更遑论心思细腻的沈夫人。
这日午后，沈夫人端着一碗冰镇的绿豆百合汤来到沈清砚的闺房。进门时，沈清砚正坐在窗前，手里拿着那支木芙蓉白玉簪出神。听到脚步声，她慌忙将簪子塞进袖口，站起身迎了上去。
“娘，您怎么亲自过来了？”沈清砚扯出一抹笑，可那笑容怎么看都透着几分勉强。
沈夫人将玉碗放在桌上，拉着女儿的手坐下，目光在她明显消瘦了一圈的脸颊上停留良久，终是忍不住叹了口气：“你这丫头，最近到底是怎么了？连饭都用得少了。可是和知珩闹了别扭？”
听到那个名字，沈清砚的指尖不受控制地蜷缩了一下。她垂下眼睫，盯着裙摆上的绣花，声音细若蚊蝇：“没有……哥哥他只是太忙了。”
“你还瞒我？”沈夫人拍了拍她的手背，“你们兄妹俩从小感情就好，知珩更是把你当眼珠子一样护着。这半个月，他连后院的门都不进，你也是整日闷在房里长吁短叹。若是他哪里做得不对惹你生了气，你告诉娘，娘去替你教训他。”
沈清砚眼眶一酸，那股憋在心底半个月的委屈险些就要决堤。她能怎么说？说她不想让他娶妻？说她对他生了不该有的心思？这些离经叛道的话，若是让母亲知晓，只怕整个沈家都要天翻地覆。
她拼命将眼底的水汽逼了回去，反握住沈夫人的手，摇了摇头：“娘，真的没有。只是前些日子因为一些小事拌了两句嘴，过几日就好了。您别去说他，商号里的事情本就繁杂，他已经够累了。”
沈夫人看着女儿通红的眼眶，知道她这是铁了心不肯开口。做母亲的，最了解自己女儿的脾气，看似温和，实则骨子里倔得很。最终，沈夫人只能无奈地摸了摸她的发顶，轻叹一声：“罢了，你们年轻人的事，娘也不好插手太多。只是别伤了兄妹间的情分。”
看着母亲离去的背影，沈清砚颓然地靠在椅背上。兄妹情分？她如今最怕的，就是这四个字。
转眼，便到了七夕佳节。
这是青州城一年之中最为热闹的节庆之一。历年来的习俗，未婚的年轻男女都会在这一日前往城郊的月老祠求一段好姻缘。到了傍晚，城内的护城河边还会放河灯，长街两旁更是挂满了各式各样的花灯，繁华至极。
沈清砚本没有出门的心思，可傍晚时分，李萱萱却带着几个平日里交好的世家小姐，浩浩荡荡地找上了门。
“清砚，你今儿个可是无论如何都得陪我们出去走走！”李萱萱今日穿了一身桃红色的齐胸襦裙，打扮得格外娇俏，一进门便拉住了沈清砚的手臂，“听说今日月老祠那边新请了一批开过光的红绳，灵验得很。你及笄礼都办过了，也该去求一求了。”
旁边几位小姐也跟着附和，叽叽喳喳地闹作一团。沈清砚被她们缠得没有办法，加上沈夫人也在一旁劝她出去散散心，她只好换了一身水蓝色的衣裙，带着翠柳随她们出了门。
今日的青州城可谓是万人空巷。从城门一直延伸到月老祠的山道上，几乎挤满了人。空气中弥漫着香烛的味道和姑娘们身上各色的脂粉香气。
沈清砚被李萱萱拉着，随着人流一步步往山上走。她的目光不自觉地在人群中穿梭，看着那些结伴而行的少男少女，看着他们脸上洋溢的期盼与羞怯，心底那份空落落的感觉反倒被放大了无数倍。
到了月老祠，殿内香火鼎盛。李萱萱等人虔诚地跪在蒲团上，闭着眼睛念念有词。沈清砚站在一旁，手里捏着庙祝递过来的一条红绳，却迟迟没有动作。
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