媳妇们赶紧收拾桌子，在里间拼了三张大桌，并摆上了新鲜水果。贾母说：“大家不要客气，听我给你们安排座位。”然后，她让薛姨妈和李婶坐在正面上首，自己面向西坐下，叫宝琴、黛玉、湘云三个人紧挨着自己左右分坐。她对宝玉说：“你挨着你太太。”这样一来，宝玉就被邢夫人和王夫人夹在中间。宝钗和其他姐妹坐在西侧，接着是娄氏带着贾菌，尤氏和李纨夹着贾兰，最后面下首是贾蓉的妻子。贾母说：“珍哥儿，带你的兄弟们去吧，我也要睡了。”
贾珍连忙答应，大家一起进来。贾母说：“你们快去吧，不用进来了。她们刚坐好，又要站起来。你快去休息吧，明天还有大事要做呢。”贾珍赶紧答应，笑着说：“让蓉儿留下来给大家倒酒吧。”贾母笑着说：“差点忘了他。”贾珍应了一声“是”，就转过身带着贾琏他们出去。
贾珍和贾琏当然高兴了，他们派人分别送贾琮和贾璜回家，然后两个人就一起去寻欢作乐了。
这个时候，贾母笑着说：“我刚在想，虽然大家都在玩得开心，居然没有成双成对的，就把蓉儿这对儿给忘了。现在好了，蓉儿和你媳妇坐在一起，也算是团圆了。”这时，一个媳妇进来说开始演戏了，贾母笑着说：“我们正聊得起劲呢，又吵起来了。而且孩子们熬夜怪冷的，这样吧，先让他们也休息休息。去把我们的女孩子叫来，在这个舞台上唱两段给他们也听听。”
媳妇听后，答应了出来，一边派人去大观园叫人，一边到大门外通知小厮们准备伺候。小厮们赶紧跑到戏班子的房间里，把所有大人都带出去，只留下小孩子在里头。
这时，梨香院的老师带着文官等一共十二个人，从走廊的侧门走出来。婆子们抱着几个软包，因为来不及搬箱子，就打包了几出贾母可能喜欢听的戏服。婆子们领着文官等人进去见了贾母，只垂手站在那里。贾母笑着说：“大正月里，你们师父也不放你们出来玩玩。你们准备唱什么？刚才那八出《八义》太闹腾，咱们换个清淡点的吧。你看，薛姨太太和李亲家太太家里也都有戏班子，人家不知道看过多少好戏。人家的姑娘们也比我们家的姑娘见识过更多好戏好曲。现在这些小演员又是出自知名剧团，虽然年纪小，但水平可不低。咱们好歹别让人家看不起，一定要搞个新样儿给大家看看。要不这样，芳官唱一出《寻梦》，只要提琴和管箫伴奏，笙笛就不用了。”
文官笑着说：“对，我们的戏自然入不了姨太太、亲家太太和姑娘们的法眼，最多也就是听听我们咬字是否清晰，再听一下嗓音罢了。”贾母笑着说：“说得对。”李婶和薛姨妈听了，都高兴地笑着说：“真是个灵透的孩子，她也跟着老太太打趣我们呢。”贾母笑道：“我们这只是自娱自乐，又不出去做买卖，所以可能不太时髦。”接着又吩咐：“叫葵官唱一出《惠明下书》，也不用化妆。你们只唱这两出戏，让客人们听个新鲜罢了。如果你们偷懒唱的不好，我可不答应。”
文官等人听后，连忙出来打扮好，上台开始表演。先演《寻梦》，后演《下书》。观众们都静静的观看，全场鸦雀无闻。薛姨妈笑着说：“果然不一般。我看过不下几百班的戏，从没见过用箫管伴奏的。”贾母说：“也有用箫的，比如方才《西楼·楚江情》那一段，就常有小生吹箫伴奏。这样大型表演确实不多，这主要看主人讲究不讲究。这有什么特别的？”她指着湘云说：“我像她这么大的时侯，她爷爷家有一个小戏班子，偏偏有个弹琴凑进来，比如演《西厢记》的《听琴》、《玉簪记》的《琴挑》、《续琵琶》的《胡笳十八拍》，那才叫真实动人，比现在这个怎么样呢？”大家都说：“这个更好。”于是，贾母叫来一个媳妇，吩咐文官等人吹奏一曲《灯月圆》。媳妇领了命令就下去了。
贾蓉夫妇给大家敬了一圈酒，凤姐看到贾母十分高兴，就提议说：“咱们趁着女先儿在这儿，不如让她们击鼓，咱们传梅，行个‘春喜上眉梢’的令怎么样？”贾母觉得这主意不错，很应景，就让人拿来一面黑漆铜钉花腔令鼓。请女先儿击鼓，桌上拿了一枝红梅。贾母笑着说：“梅花停在谁那里，谁就喝一杯酒，然后说点什么。”凤姐接着说：“我看啊，谁能比得上老祖宗，想要什么就有什么。我们这些不会玩的，玩起来就没意思。不如雅俗共赏些，谁输了谁就讲个笑话。”大家听了，都知道凤姐讲笑话特别在行，肚子里装满了新鲜有趣的故事。凤姐这么一提议，不仅在座的人都很高兴，就连在旁边伺候的大小仆人们也都很兴奋。小丫头们连忙跑出去，招呼自己的姐妹们：“快来听，二奶奶又要讲笑话了！”结果，屋子里很快就挤满了想听笑话的丫头们。
等戏演完了，大家都很开心。贾母命人给表演的文官等人送去了吃的喝的，然后让大家准备开始击鼓传花。那女先儿们都是熟悉的一套流程的，鼓声或紧或慢，或如残漏滴水，或如迸豆之疾，或如惊马乱驰，或如闪电之光忽明忽暗。鼓声响的慢，梅花就传得慢；鼓声响的快，梅花就传得快。恰好到了贾母手里鼓声突然停下。大家呵呵一笑，贾蓉连忙上来倒了一杯酒。大家都笑着说：“老太太先开心，我们才跟着有些喜乐。”贾母笑着说：“这酒还可以，不过笑话就有些难说。”大家都央求道：“老太太的笑话比凤姐儿的还好还多，赏一个吧，我们也乐一乐。”
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