只见林之孝家的和一群女人带着一个媳妇走进来。那媳妇愁眉苦脸的不敢进厅里，刚到台阶下就跪了下来，头碰的地响。这时探春正专注下棋，她正因为一个棋子受了敌，算来算去即使赢了两个眼，又损失了收官子。她两个眼睛只盯着棋盘，一只手在棋盒里无意识地拨弄着棋子。林之孝家的站着等了半天，探春回头要茶时才看到她们，便问：“什么事？”
林之孝家的便指着那个媳妇说：“这是四姑娘屋里的小丫头彩儿的娘，现在在园子里伺候。刚才我听见她说了一些不好的话，这些话也不敢回姑娘，不如撵出去算了。”
探春说：“怎么不回大奶奶？”林之孝家的说：“大奶奶刚才去前厅姨太太那里了，路上正好遇到，已经回了明白了，大奶奶让回姑娘来。”
探春又问：“怎么不回二奶奶？”平儿说：“不回去也行，我回去说一声就行。”探春点点头，说：“既然这样，就先把她撵出去，等太太来再做决定。”说完，继续下棋。之后，林之孝家的带着那媳妇离开。
黛玉和宝玉站在花下，心照不宣。黛玉说：“你家三丫头倒是个乖人。叫她管事，她一件也不肯多管。这要是换成别人早就作威作福起来。”宝玉说：“你不知道。你生病时，她处理了好几件事。现在这园子都分包出去了，谁都不能随意掐草摘花了。还取消了几项不必要的开支，拿我和凤姐姐当例子来提醒大家。她是最精明的人，岂止是乖呢。”黛玉说：“这样挺好的，咱们家确实太过花费了。我虽然不管事，也经常在闲下来的时候，心里面替你们算一算账。支出大于收入，要是再不节省，必定导致资金短缺。”宝玉笑着说：“管他怎么缺钱，也不会少了咱们两个人的。”黛玉听了，转身去厅上找宝钗聊天去了。
宝玉正要走时，看见袭人走了过来，她手里端着一个连环图案的洋漆小茶盘，里面正好放着两杯新茶。她问：“她去哪儿了？我看你们两个半天没喝茶了，特地倒了两杯来，她倒走了。”宝玉说：“那不是她？你给她送过去吧。”说着自己拿了一杯。袭人便把另一杯送过去，正好遇到宝钗也在，但她只剩一杯茶了，就说：“谁渴了谁先喝吧，我再去倒。”宝钗笑着说：“我不太渴，只要一口，漱一漱就行了。”说完拿起来喝了一口，剩下半杯递给黛玉。袭人笑着说：“我再倒去。”黛玉笑着说：“你知道我身体不好，医生不让多喝茶，这半杯足够了，难为你这么周到。”说完，她喝完茶把杯子放下。袭人又回来收宝玉的杯子。宝玉问：“我半天没看见芳官了，她在哪里？”袭人看了看四周说：“刚才还在这里几个人玩斗草，现在不知道哪儿去了。”
宝玉听了，赶紧回到房中，果然芳官正面朝里睡在床上。他推推芳官说：“快别睡觉，咱们外头玩去，一会儿好吃饭。”芳官说：“你们喝酒不理我，叫我无聊了半天，可不来睡觉了。”宝玉把她拉起来，笑着说：“咱们晚上回家再喝，等回来我叫袭人姐姐带你一起在桌子上吃饭，怎么样？”芳官说：“藕官蕊官都不上桌，单我一个人在那里吃也不好。我也吃不惯那面条，早上也没吃好。刚才饿了，我已经跟柳嫂子说了，让她先给我做一碗汤、盛半碗粳米饭送过来，我在这里吃了就完事了。如果晚上喝酒，不许让人管着我，我要喝个痛快才行。以前在老家的时候，我能喝二三斤无锡惠泉黄酒呢。自从学了唱戏，他们说怕坏了嗓子，这几年闻都没闻见过。趁着今天我要开斋了。”宝玉说：“这个容易。”
正说着，柳家的派人送来一个小盒子。小燕接过来打开盒子一看，里面是一碗虾丸鸡皮汤，一碗酒酿清蒸鸭子，一碟子腌制的胭脂鹅脯肉，一碟子四个奶油松仁酥卷，还有一大碗热气腾腾的绿盈盈的绿畦香稻蒸粳米饭。小燕把饭菜摆在桌子上，又去拿了小菜、筷子和碗来，拨出一小碗米饭。芳官说：“油腻腻的，谁吃这些东西。”于是只吃了一碗汤泡饭，又吃了两块腌鹅肉就不吃了。宝玉闻着，觉得比平时吃的饭更加美味，于是也吃了一个酥卷。又命小燕也给他拨了半碗米饭，泡上汤一吃，果然十分香甜可口。小燕和芳官都笑了。吃完后，小燕便要把吃剩的饭菜交回去，宝玉说：“你吃了吧。如果不够，再要一些来。”小燕说：“不用再要，这就够了。刚才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃了这个，就不用再吃了。”
说着，她站在桌旁把饭吃了，剩下了两个酥卷，说：“这两个留着给我妈吃。晚上要喝酒，给我两碗酒喝就够了。”宝玉笑着说：“你也爱喝酒？等着，咱们晚上痛喝一场。你袭人姐姐和晴雯姐姐酒量都好，她们也想喝，只是平常不好意思。今天大家都开斋了。还有一件事想着嘱咐你，我差点忘了，现在才想起来。以后芳官就靠你多照顾了。她有做得不好的地方，你提点她一下，袭人照顾不过来这么多人。”小燕说：“我都知道，这些都不用操心。但还有五儿的事怎么办？”宝玉说：“你跟柳家的说一声，明天叫她直接过来上班，等我去告诉她们一声就行了。”芳官听了，笑着说：“这倒是正经事。”接着，小燕叫了两个小丫头进来，服侍着洗手倒茶。她自己收拾好餐具交给婆子，也洗了手，就去找柳家的了。
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