冷白晨光中一文一武并肩立在山涧之畔，倒像是一对相得益彰的难兄难弟。
用枝杈架起潮湿的衣衫放置在篝火旁烘干，高旭的体力精神恢复了一些，但面色依旧黯然，昨日经历的一切，如同走马灯般一幕幕浮现在眼前。
眼睁睁看着一位素昧平生的花季少女，香消玉殒在自己怀中的那种痛楚与无助，如冰寒刀剑直插心底，令高旭悲痛之余，也有些心生茫然。
满怀壮志雄心，动辄便是黎民苍生的豪言壮语，却未曾想到，事到临头竟连一位有恩于己的弱女子也拯救不得，岂不是莫大的嘲讽？
高旭心中萦绕着遗憾与不甘，郁郁地倚靠在崖壁之上，双目只盯着身前跳跃的火焰，无声地任思绪飘散。依稀间淡淡的音容笑貌，辽水河畔率性的娇声调笑，弥留之际凄然的祈愿，与那眼角晶莹的泪珠，只化为此刻心头点点滴滴的哀伤。
将奴带走又如何？……将奴带走……带走……
高旭恍惚间耳边似乎出现了幻听，那娇柔动听的声音，渐渐化作琉璃般突然碎裂的绝响……
何咎见高旭面色忧郁，知他依旧沉浸在昨夜悲惨之事而自责内疚，想起昔日花前月下与自己相约赎身，今后山水相伴一生的怜春，也同样化为一缕香魂，不禁悲从中来，与高旭同病相怜。
二人相坐无语，虽有篝火跳动，却弥漫着落寞凄冷之意。
各自沉浸在伤感情绪之际，枝头传来一阵鸣啭啁啾，清脆悦耳。一只活泼美丽的凤头百灵鸟儿欢快地飞来，盘旋在崖壁一侧的树枝之上，选了根枝干停留下来，轻盈蹦跳着啼鸣不已。
……是你吗？卿卿？高旭此时心中一痛，泛起无尽酸楚，仰头凝望着那只百灵在心中问道，……如你所言来寻我吗？
那只百灵鸟儿仿佛对树下的二人产生了兴趣，抑或是冥冥间万物皆有灵，草木亦有心。百灵鸟儿伶俐优美的跳跃舞动，迟迟不去。婉转而动听的歌喉，吟唱着百转千回般的歌声，清丽悠扬、如诉衷肠，于寂静的山谷中空灵回荡……
高旭痴痴地听着，轻叹一声自言自语道：“一人尚救不得，何以救苍生？”
“一人若不救，何以救苍生？”身边的何咎神游物外，黯然神伤之际，听到高旭的低语，无心地脱口而出回应，见高旭郁郁的目光转向自己，轻声安慰道：“救自然要救，得与不得，却是尽力而为，但求问心无愧。启明，你已尽力……”你我既有缘相识，同生死共患难，总要彼此疗伤才是。
高旭显然心结未开，为此由衷之言所触动，低声喃喃自语，“我，尽力了吗？”
何咎对此自责却是一怔，缓缓地斟字酌句：“以身犯险，拼死相救，已堪称忘我，如换做是手无缚鸡之力的愚兄，虽百死而无益。”
高旭却依然充满了纠结，“然而终究是功亏一篑！不知恩师若在此间，该当如何训示弟子……”
“幼安先生通达人生，窃不敢揣测其金玉良言。我却道缘分天注定，得失有命。我与那……怜春，便是缘尽如此。“说罢发出一声长长的叹息。
“难道便听天由命？”高旭直盯着火焰的瞳孔猛然收缩，面孔因痛苦而扭曲，语气却不知不觉中强横起来，“我却不认命！倘若真是天命注定，我便逆天而行！”
这带着愤怒的铿锵一语，惊得何咎目瞪口呆不知该如何应答，只望着高旭的神色逐渐从忧伤转为愤怒与不平。
树上的百灵鸟儿此时被二人的话语所吸引，悄然停止了鸣叫，只乖巧地歪着小小可爱的脑袋，一双圆溜溜的眼睛好奇望着树下。
“无恙，你可知晓？如若顺从天意，将会有多少黎民百姓在汉祚将倾时化为尘埃？人间浩劫当头之时，天下苍生何辜？听天由命……又将有多少人死去！如同卿卿这般花样年华，尚未绽放，便已凋零！凭什么豪强便可为所欲为，视弱小为草芥，杀伐无忌？！”高旭的话语激愤之下已是带着狂暴的金石之音。
“汉祚将倾？”何咎大惊失色问道。
“所谓天地不仁，以万物为刍狗！然而，天地之间公平吗？得失有命？……如若天意如此，捅破这天又何妨！”高旭却置何咎的震撼于不顾继续发泄着。
兴，百姓苦！亡，百姓苦！并非简简单单几个字而已。
无法对何咎言明的是，这句凝结无尽悲怆的感叹，意味着一连串触目惊心的数字！
东汉桓帝年间，大汉人口达到了一个高峰，全部在册户籍总数为一千余万户，总人口为五千六百余万人，这是正式的官方所录数据。而自黄巾叛乱之后，整个河山就陷入了空前的混乱之中，人口逐年锐减。到了221年，也即刘备建立蜀汉之时，魏蜀吴三国加起来的总人口竟还不到八百万！短短六十余年，单以存量计，中原人口死亡率近九成，赫然达到了四千八百余万人，除去正常的出生死亡人数，这是何其可怕的数字！
几近十不存一！而每一个数字的背后，都曾是一个个鲜活的生命！
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