苻坚一死，天下格局瞬息而变。
姚苌给苻坚谥号为：“壮烈天王”，有个人不乐意了，你一个叛臣给上什么谥号，得我上，这人就是远征西域的苻坚嫡系吕光。
他先前得知苻坚有难，心急如焚，欲回师勤王，此时西域高僧鸠摩罗什正在吕光军中，认为西域乃是“凶亡之地，不宜淹留”，也建议吕光东还。
吕光于是大宴将士，征询去留意见。诸将皆有思乡之心，不愿留驻西域。吕光遂决定回师关中，救援苻坚。
他用二万多头骆驼满载西域珍宝奇玩，并驱赶骏马万余匹，于385年三月引军东归。
可惜路途实在太远，吕光率大军历经跋涉，于当年九月抵达宜禾，今甘肃安西附近。
凉州刺史梁熙也是苻坚的班底，此时已经有了据境自立之心，也就是反了，不愿让西征军过境凉州，一顿围追堵截，吕光军到达玉门时，梁熙发布檄文责备吕光擅自作主回师，吕光则大骂他见死不救，没有及时回京擒王。
梁熙也不跟他讲道理，派儿子鹰扬将军梁胤和振威将军姚皓、别驾卫翰率领五万兵众，在酒泉堵截吕光。
就这么一折腾，错过了救援时机，苻坚已经被姚苌勒死，吕光得知苻坚死讯，遂大哭不已，下令三军缟素服丧，谥苻坚为“文昭皇帝”，他也不想回关中了，于是开始大打西凉，先后消灭凉州刺史梁熙，张大豫、徐炅、彭晃、康宁、王穆、王桢等反叛势力，统一河西，占据凉州。张天赐之子张大豫也被他抓住，街头斩首。
吕光此后自称天王，没过几年也称帝了，史称：“后凉”。如果吕光没有远征西域，苻坚的结局就不一定了。
还有一个人听闻苻坚去世，哭得死去活来，那就是苻坚的嫡长子苻丕。
他一直在和慕容垂死在邺城磕，燕王慕容垂久攻邺城不下，见邺城围得差不多了，粮草俱尽，于是慕容垂通知苻丕，我解除邺城之围，你赶紧带兵走吧，不要饿死在邺城，果真退屯新城，并为苻丕留下西逃之路。
苻丕来了犟劲，琢磨怎么办呢？于是想出一个办法，向东晋谢玄求救，谢玄才开始还有点犹豫，毕竟是敌对两方，刚经过了淝水大战，自己怎么能救助前秦呢？
手下焦逵的劝说他，不救的话，鲜卑慕容垂就会做大，到时候又是一个强敌，不如救他，还可以趁机北伐。
谢玄一听有理，遂派遣刘牢之、滕恬之等人率领二万军队前去救援邺城。
这样东晋名将刘牢之，也就有机会与慕容垂打上一战了。
苻丕还向谢玄请求粮食以解救饥荒，谢玄也不含糊，水、陆并进运来二千斛米馈赠给苻丕。
385年，四月，东晋将领刘牢之率兵赶到了邺城。
燕王慕容垂见苻丕没有要走的意思，还请来了外援，于是再次包围邺城。
刘牢之可不死守，率军出城主动攻击慕容垂。慕容垂还是低估了刘牢之。
刘牢之出身于北方尚武世家，面色紫赤，须目虬髯，一看就是个猛人，他同时又性格沉稳刚毅，足智多谋。淝水之战刘牢之的北府军可是战功赫赫，战力非凡，同进同退，那是整建制冲杀，一般人都没见过这种打法。
慕容垂一战而败，连新城都丢了，接着向北逃遁。
刘牢之通知苻丕一声，也没等他，领兵追击，苻丕听说后即刻发兵紧跟其后。
后燕军大惧，慕容垂反倒笑了，道：“我平生还未遇到对手，这个刘牢之真的不错，但还是嫩点，东晋与苻丕必然不是一条心，打败一方，另一方自然就撤退了。你们不必惊慌！”
于是定下计策，仍然狂退不止，刘牢之急行军二百里，追到了五桥泽，慕容垂回军阻击，佯装大败，辎重粮草，牛羊宝马，金银珠宝，好东西扔了一地。
北府军都是从北方流民中挑选出来的，说到底刘牢之还是个流民帅，这些人看见如此多的好东西，哪里还能收住，一顿疯抢，军队一片混乱，刘牢之震慑不住，也知道完了。
不出所料，此时慕容垂大军杀回，北府军还捡宝贝呢，人头已经搬家！晋军大败，几乎全军覆没，刘牢之苦战得脱，慕容垂随后紧追，刘牢之逃跑过程中，突然面前出现一条山涧，他看后燕将领马上追到，于是一拍坐骑，道：“老兄我这条命就交给你了！”于是勒马后退，狠狠一皮鞭，宝马前蹄立起，鬃毛皆乍，飞奔到五丈涧跟前，腾云驾雾一般，跳了过去！
慕容垂这边的将领都气昏了，纵马也要跃，可是坐骑到了山涧边上，屁股往后一蹲，满马脸的拒绝。
刘牢之哈哈大笑，得以脱险，正好遇上苻丕的后兵杀到，两人一起进入临漳，刘牢之召集战败失散的士卒，士气稍有振作。
这时发生了一个奇怪的现象，苻丕和刘牢之换防了，刘牢之回到邺城，苻丕去了枋头东晋大营。
怎么个情况呢？枋头有粮啊，苻丕的士兵太饿了！
刘牢之需要战果，那占据邺城，绝对是个不错的成绩。刘牢之也没把这次失败当回事，胜败乃兵家常事，但是他也不敢小看慕容垂了，琢磨下一步怎么对付他。
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