从弗格森执教曼联的漫长历史看，他挑战格拉汉姆的经历非常精彩。各种挫折和失败，以及各种承压与受困，种种变化令人高度紧张。弗格森从落后到赶超，从危机到顺境，从差点丢掉帅位到坐看格拉汉姆辞职转投他方，从登上英超王座到对手的谢幕......这种充满了压力和困难的挑战，就像是一个超级马拉松。
弗格森执教曼联后与阿森纳的漫长交锋中，第一个时间节点是1987年1月24日。这一天弗格森的曼联第一次对阵格拉汉姆的阿森纳。
赛前阿森纳队更被看好，枪手已经创造了国内各项比赛22场不败的队史记录，士气正盛，状态正佳。而曼联伤病不断，刚刚从降级区挣扎出来，整体状态远比不上对手。再加上本赛季第一场相遇时枪手主场1比0赢下了曼联，战绩上也有优势。
阿森纳这个时期的风格与后来差异巨大。这时候的兵工厂球员身高体壮，追求力量与速度，强调对抗和拼抢，战术以高举高打为主，长传冲吊的英式风格明显。阿森纳球队中清一色是肌肉男，比赛时依靠身体的强壮和力量“欺负”对手，经常性地实施粗野的抢球，铲断和犯规是常事。可以说那个时期的阿森纳是英格兰足坛粗野风格的代表，战术也一度被媒体称为“伐木打法”，调侃和批评枪手打法粗野凶狠，把对手像树木一样砍倒在地。
“不管球去哪，先把人砍倒！”当时就有媒体这么调侃枪手，事实也接近如此。
格拉汉姆自己就是个硬汉，他自然在阿森纳队更进一步推崇硬汉风格。枪手们在格拉汉姆指导下踢法更加狂放，依靠粗野凶悍的防守，高球冲吊的冲击型打法，长传急攻的上三路作业，以及果断伐木的下三路斧头大刀，在英甲打出赫赫名堂。阿森纳的这种打法在当时英格兰很普遍，举目之下，包括利物浦、埃弗顿、曼联、西汉姆、利兹联、温布尔登、谢菲尔德星期三、诺丁汉森林这些球队，大都也是强调身体与力量，强调对抗与速度，但他们有些踢得的确没有那么粗野，不少球队讲求整体性，也非常注重速度和技术，还是和阿森纳不太一样。
素以狂帮着称的温布尔登队天不怕地不怕，但却就偏偏被兵工厂吃得死死的。
原因也很简单，风格相克。温布尔登队在哪一项都不是枪手的对手，所以全面处于下风。可以说英格兰遍地“力量型”球队，但格拉汉姆的阿森纳却在犯规的次数和恶劣程度方面威震四方，“声名远播”。
回到这场比赛，弗格森果断地选择了先发制人，以硬碰硬的基础上强调快速进攻，希望打对手一个措手不及。在赛前准备就被再三耳提面命的红魔球员，上场之后完全做好了对砍的准备，开赛之后曼联的球员果然打出了犀利的快攻，而且也踢得非常强硬。阿森纳对曼联如此彪悍完全没有意料，猝不及防之下仓促应对，显得有点狼狈。枪手还没站稳阵脚，就在曼联几乎同样的蛮不讲理打法下处处被动，呈现败退之势。裁判习惯了这支高强度的对抗，对曼联球员的飞铲视而不见，对枪手的抱怨听而不闻。
弗格森赛后很老实地承认，“曼联踢得很勇猛，强悍的怀特塞德有大概10次犯规，但没有吃到一张黄牌。至于麦克莱尔，他一直与对手在争抢，一直在禁区附近和对手贴身肉搏。我已经看不清他有多少次被侵犯，被野蛮地铲倒，也数不清他有多少次犯规了。”
比赛打成这样，局面很快失控，以粗野强悍着称的兵工厂自然不是吃素的。阿森纳的报复迅速又凶猛。球场上的战争一触即发。失去理智的的阿森纳球员罗卡斯特尔直接对怀特塞德进行了攻击，后果就是一张红牌。少打一人的阿森纳全面被动，兵败如山倒，最终以0：2败北。
本场比赛使得阿森纳共有6名球员吃牌，22场不败纪录就此作罢，夺冠雄心也深受打击，一股气直接被打没了。最终格拉汉姆的球队争夺联赛冠军失利，积分榜排名仅仅第4。
到了1987-88的这个赛季，两队第一场相遇时也非常火爆。曼联与阿森纳早就像对仇人一样各不相让，比赛踢得异常粗野和激烈。
曼联踢得积极主动，多次依靠快速的边路推进创造传中机会，麦克莱尔也多次在禁区内抢到身位射门，可惜的是最终曼联并没有破门得分，也没有让对手攻陷城池，双方握手言和。
然后就到了联赛的第25轮这一场。
阿森纳队踢得更加凶狠，犯规动作也更加粗野。而曼联则刚刚遭遇两连败，弗格森急需一场胜利来振作士气，球员们也振作士气，踢得同样勇猛和凶悍。
这场艰苦的伐木与反伐木的绞杀战中，罗布森和布鲁斯顶住了对手的粗野的动作，回击了对手疯狂的挑衅。斯特拉坎和麦克莱尔在关键时刻站了出来，技术优势突出的斯特拉坎来了一记刺杀，麦克莱尔则打进了制胜的进球，帮助曼联最终2比1战胜枪手。
格拉汉姆更加生气了，“这场比赛是不公正的。弗格森的球队踢得不是足球，他们是来打架的。这是对足球的羞辱，也是足球规则蒙受耻辱的一天。”
格拉汉姆对自家球队的踢法很习惯，但现在却接受不了曼联的粗野，这种双标也震惊了记者，以致于他们都没有办法再编造下去。
打完这一场，格拉汉姆的阿森纳基本上冲击冠军无望。尽管他们后来足总杯击败了曼联升级，但最终在足总杯决赛中也输球，再度与冠军无缘。
相比之下，弗格森的曼联则冲到了联赛积分榜第二。
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