乾隆皇帝一生写了 4 万多首诗。有一些诗反映当时的社会风貌和他的个人情感、思想等。《飞雪》：“一片一片又一片，两片三片四五片，六片七片八九片，飞入芦花都不见。”这首诗虽然后一句为纪晓岚所补，但也体现了乾隆皇帝的作诗风格和特点。
乾隆鼎盛时期有许多文人墨客创作了大量优秀文学作品，丰富了乾隆时期的文学宝库。我们且看举国之力编纂《四库全书》，堪称一项浩大的文化工程。
三十七年（1772 年）乾隆皇帝下诏征集天下图书，筹备编修《四库全书》。此时乾隆61岁。四年后1776年英国第一台蒸汽机问世，进入工业革新技术时代。
《四库全书》的编纂历经十三年，乾隆四十七年，第一部《四库全书》抄录完成。若从最初筹备算起到全部抄录完成则约十八年。
在这个漫长的过程中，众多学者文人参与其中。从全国范围内广征人才。包括纪昀在内的众多饱学之士被选中。
纪昀作为总纂官，责任重大。除纪昀和郎中陆锡熊担任总纂外，还有众多纂修官、分校官等。经过层层筛选，具备深厚的学术功底和严谨的治学态度。此外，还有三千八百多位抄写人员经过严格选拔，他们肩负着将珍贵文献传承后世的重任。
纪昀，生于雍正二年（1724 年），应天府上元县人，后随家族迁至献县。其父纪容舒为清朝官吏，对纪昀影响深远。
纪昀自幼在父亲的督促与引导下踏上求知之路，还跟随父亲的好友方苞、陈兆岑、戴亭等学者学习，为日后成就奠定基础。
乾隆五年（1740 年），纪昀回到家乡参加童子试，开启科举征程。虽历经挫折，但凭借不懈努力和出众才华，在乾隆十九年（1754 年）中得会试第二十二名，殿试二甲第四名，成为庶吉士进入翰林院。
后因女儿亲家卢见曾贪污受贿一事，传密信被发现，遭贬至乌鲁木齐。在那里，他担任戍所印务章京，整理案牍、撰写文书，留下《乌鲁木齐杂诗》记录当地风土人情。
乾隆三十五年（1770 年），皇帝因要编修《四库全书》而诏纪昀回京。任《四库全书》馆总纂。
在主编《四库全书》期间，纪晓岚由侍读学士升为内阁学士，并一度受任兵部侍郎，改任不改缺，仍兼阁事，后又升为左都御史等职。
纪昀把一生的精力都放在了《四库全书》上。他亲自撰写了《四库全书总目提要》，它是一部古代官修图书目录工具书。一共有二百卷。对于每一本书，他都概括出主要内容，列出其优点和不足，进行精准的评价。这本书论述了各书的主要思想、着作的来源和发展，考察了其优缺点，还辨别了文字。它是清代目录学成就的代表巨着。
在编纂过程中，纪昀带领众人首先对征集来的 对图书进行筛选整理。符合抄录条件的被列入“着录”，不合格的列为“存目”，只存书名；对“抵触本朝”的图书一律“禁毁”。修书期间，大量对清朝统治不利的书籍被销毁，总数达 15 万册，销毁的图书超过七十万部。对于涉及契丹、女真、蒙古、辽金元的文字，都进行了或删或改。
从乾隆三十七年到乾隆四十六年（1781 年），第一份《四库全书》终于完成。在这期间，众人如工匠般精心雕琢每一部书籍，确保入选的都是经典之作。抄写工作紧张而有序地展开，每人每天抄写定额为 1000 字，五年期满后，抄写 200 万字的可列为一等，能按等级授予不同官职，但若字体不工整则会受罚。
校订更是关键环节，制定的《功过处罚条例》让每个人都不敢有丝毫懈怠。错一字记过一次，能查出原本错误改正的，每处记功一次。一本书需经过分校、复校两关，最后由总裁抽阅，合格后方能装潢进呈皇帝。为便于识别，经部用绿色，史部用红色，子部用浅蓝色，集部用灰黑色，《四库全书总目》用黄色。
《四库全书》收录和存目文献达 1 万余部，几乎囊括清中期以前所有传世的中国经典文献，成为“传统文化之总汇，古代典籍之渊薮”。
从先秦至明清，如收录的二十四史，完整记载了自传说中的黄帝至明清之际中国历史的变迁，体现了中国文化与中华文明的连续性。
纪昀还着有《阅微草堂笔记》，这是一部文言短篇志怪小说集，内容多是狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等故事，反映了当时的社会生活和他的思想观念。
嘉庆十年（1805 年），纪昀因病逝世，享年八十二岁，谥号文达。
《四库全书》是丛书，把众多主题相似的书籍捆绑，每本书保持独立。而《永乐大典》则是类书，它将许多书籍中同一主题的词句抄录在一起，类似编字典。
《四库全书》是乾隆为学术研究、巩固统治、宣扬功绩编修。《永乐大典》是明成祖为彰显国威、传承文化，全面搜集整理史料典籍。
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