在风雨飘摇的晚清时期，曾国藩以其卓越的才能和高尚的品德，成为了“晚清中兴四大名臣”之首，被誉为“半个圣人”，立德、立功、立言的传奇人生。
他的一生，是在时代的洪流中披荆斩棘、力挽狂澜的一生，也是践行儒家“修身、齐家、治国、平天下”理念的一生。
1811年11月26日，曾国藩出生于湖南省长沙府湘乡县南白杨坪村的一个世代务农家庭，后迁至湘乡并逐渐拥有了产业。
五岁起，他便跟随父亲曾麟书读书，展现出了远超同龄人的勤奋和聪慧。九岁时，他已读完“五经”，开始学习作八股文，为科举之路做准备。
1826年，年仅15岁的曾国藩参加长沙府试，一举名列第七，崭露头角。此后，他先后入读衡阳唐氏家塾、湘乡涟滨书院，在求学之路上不断精进。
1833年，曾国藩考中秀才，进入长沙岳麓书院学习，一年后肄业参加湖南乡试，顺利考中举人。同年年底，他满怀壮志赴京参加会试，然而，科举之路并非一帆风顺，前两次会试均未中。
他没有被失败打倒，他深知，成功不会轻易降临，唯有坚持不懈地努力，才有可能实现自己的目标。怀着这样的信念，曾国藩黯然踏上了返乡之路。
回到家乡后，曾国藩一头扎进了书本里，开启了为期两年的苦读生活。他每日天不亮就起床，伴着微弱的晨光诵读经典；夜晚，家人都已入睡，他还在昏黄的油灯下研读文章、撰写策论。
他不放过任何一个学习的机会，遇到不懂的问题，就四处向当地的学者请教。他不仅深入钻研科举考试的内容，还广泛涉猎经史子集，拓宽自己的知识面和视野。在这两年里，曾国藩的生活单调而枯燥，但他却乐在其中，因为他知道，每一次的努力都是在为未来的成功积累力量。
1838年，曾国藩再次踏上了会试的考场。这一次，他凭借着扎实的学识和沉稳的心态，在众多考生中脱颖而出，成功考中进士。这一消息传来，整个家族都为之沸腾，曾国藩多年的努力终于得到了回报。
随后，他入翰林院庶吉士，正式踏入了精英云集的官场预备役。也正是在这一时期，他将自己的名字改为曾国藩，寓意着要以“国之藩篱”为己任，为国家和社会贡献自己的力量。
1840年，经过两年在庶常馆的学习和磨砺，曾国藩以优异的成绩完成学业，被授检讨一职，正式步入仕途。从此，他开启了长达三十余年的宦海生涯，在风云变幻的晚清政治舞台上，书写着属于自己的传奇篇章。
在京的十余年里，他历任侍读、国史馆协修、礼部右侍郎、工部左侍郎等职，结识了诸多人才，并拜唐鉴为师学习理学，为他日后的人生奠定了坚实的思想基础。
1852年，曾国藩在前往江西担任乡举试察的途中，得知母亲去世的噩耗，急忙回籍奔丧。此时，太平天国起义正如火如荼，清政府岌岌可危，谕旨他在京兴办团练。曾国藩怀着对朝廷的忠诚和对国家的责任感，毅然接下重任。
他以罗泽南的“湘勇”和江忠源的“楚勇”为基础，抽调各县练勇，成立“大团”。1853年，太平天国定都天京，势力愈发壮大，曾国藩深感局势严峻，将所办团练的丁勇招募为官勇，模仿戚家军的编制编练新军，“湘军”由此正式形成。随后，他又敏锐地意识到水师的重要性，在衡州委任彭玉麟、杨载福招募水勇，组建湘军水师。
1854年2月，曾国藩率领练成的水陆兵勇各十营共五千人出征。然而，初战便遭遇接连失利，在岳州、靖港等地屡战屡败。曾国藩愤懑不已，甚至投水自杀，幸被救起。但他性格坚韧，有着不服输的精神，并未被挫折打倒。
回到长沙后，他痛定思痛，认真总结经验教训，重整军队，确立了“早起早食，严厉营规”等严格的要求，以此来提升湘军的战斗力。
经过几个月的休整，湘军再度出击。在城陵矶水战中，虽水师失利，但陆军取得了胜利。湘军攻毁太平军花园大营，成功占领武昌。咸丰皇帝起初任命他为湖北巡抚，但后来因军机处进言，收回成命，改为赏赐兵部侍郎衔，令其继续东下攻打江西、安徽的太平军。
占领武昌后，湘军在田家镇与太平军交战，夺占要隘。但在进攻九江时，遭到石达开、罗大纲率军的顽强阻击，连日攻城未奏效，湘军陆师被分为两支，遭遇湖口惨败。尽管战事艰难，但曾国藩始终坚守信念，不断调整战略战术，为镇压太平天国起义而努力。
1865年，曾国藩奉命前往山东地区围剿捻军。然而，到任一年之中，剿捻却未见成效。面对复杂的局势和强大的对手，曾国藩并未推卸责任，而是主动承担起失败的后果，于次年返回南京原任。
1868年，曾国藩被授为武英殿大学士，调任直隶总督。在查办“天津教案”期间，他主张向法国求和，严查“凶犯”。这一做法虽然是出于维护国家大局的考虑，但却遭到了天津人民的指责。曾国藩顶着巨大的压力和舆论的谴责，坚守自己的判断，展现出了他沉稳冷静、敢于担当的性格特点。1870年11月，他又回到两江总督任上。
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