英国公夫人收到太后的传召，立刻整装入了宫。
她一路上颇有些疑惑，太后已许久没有召见命妇了。
皇上身子每况愈下后，太后大多数时辰在佛堂里，为皇上祈福。
平日里想要见太后一面，极是不易，只不知今日着急召见她，所为何事？
英国公夫人赶到宁华宫，通禀后入了正殿。
刚一入殿，她便发现太后面色不霁，心中的狐疑更甚。
“你来啦，”太后见到英国公夫人，倒也没直接发难，指着身边的凤凰椅，让她坐下说话。
太后天南地北地闲聊，从英国公在闺中时的风姿，说到自己为她添妆，又说到皇上登基，看上了英国公夫人的大女儿，甚至提到了英国公夫人丢了的小女儿。
“彤秀啊！哀家痴长你几岁，也算看着你长大，哀家一直羡慕你，羡慕你得娘家的宠，又嫁了好夫婿。
反观哀家，入了宫，成了皇后，看着尊贵无比，实则冷暖自知。皇上出生体弱，先帝虽明面上不说什么，但哀家知道，他心里也是怪哀家的。
可是，这事怪不得哀家啊，分明是先帝惹来的祸事，却由咱们女人承担。”
英国公夫人静静地听着，话却是不敢接的。
当年那事闹得挺大，太后还是皇后时，产下当今皇上，胎里不足，身子弱。她非说有人害她，可又没有证据。
先帝以为她只是托辞，不予理会。太后闹了一阵后，恢复如常，再也没有提过此事。
如今看来，太后非但没有忘记此事，反倒成了她的心结，这么多年都未曾放下。
可这事过去这么多年，先帝都不在了。太后为什么和她说这些？
她心里的疑惑更甚，眼见太后话匣子打开，便耐着性子听着。
“哀家原以为，你的日子会比哀家好……唉，没想到你也过得苦啊，这么多年，你身上也套着枷锁。
早些年，哀家还怨过你，怨你过于恭谨，明明咱俩是好姐妹，你却连半句悄悄话，也不愿和哀家说。
可后来，哀家才明白，哀家才是天真的那个。入了宫、嫁了人，哪里还能活得随心自在？”
英国公夫人不由地想起了自己那无缘的小女儿，想到自己在英国公府的身不由己，想到与英国公日渐淡薄的关系……不由地悲从中来，眼眶瞬间红了。
太后晓得英国公夫人的心病，立刻转了话题，没头没脑地提起了姜殊暖。
“命妇们偷偷地在背后指责哀家，说哀家过于宽容护国夫人。这么一个婚前失贞、产下孽种、大闹夫家、爬幽王床、强势和离的女人，怎么还能册封一品诰命？连带着低品阶的内命妇见了她，也需行礼。
彤秀啊，你可知哀家为何没有反对？因为那孩子，性格坚毅，行动果决，她敢为自己而活。哀家不反对，是因为她做了哀家想做而不敢做的事。
这道封赏，与其说是赏赐给了姜氏殊暖，不如说是为了安慰当年那个忍气吞声的自己。”
太后的话娓娓道来，深深地触动了英国公夫人的心房，她的眼泪如洪水般，怎么也止不住。
太后的话，彻底勾起了她的伤心事，令她的心理防线彻底崩溃，心底的悲痛在这一刻，倾巢而出。
在自己的好姐妹面前，她第一次吐露了心声。
“姐姐，我的心痛啊！我那可怜的小女儿，怎么会丢的？还不是因为后宅女子捻酸吃醋，针锋相对？
我年轻时不懂藏拙的道理，以为理在我这边，说话、办事底气足足的，下手无半分迟疑。
可是，我少算了人性。旁人明着不敢做什么，暗地里下黑手，偷走了我的女儿啊。”
英国公夫人边哭边吐苦水，似想将经年的委屈一股脑儿发泄出来。
太后拍着她的后背，“彤秀啊，去见见姜殊暖吧！”
英国公夫人渐渐平复了心绪，在宫人的伺候下整妆一新。
和太后道别后，她神思恍惚地出了宫，始终没弄明白太后的用意。
直到离宫前，她方才醒悟过来，吩咐身边一等婢女莹湖，“去打探一下，皇后那里可是有事发生？”
莹湖立刻去了凤怡宫，伺候皇后的莹月，是她的妹妹。
英国公夫人则出宫等候。
上马车后，她闭目养神，边上的婢女从车上矮柜里取出两枚黄水晶珠，轻轻地在她眼周滑动、按摩。
她舒服地闭上了眼睛，静静地揣摩着太后的用意。
“夫人，莹湖回来了。”
莹湖掀开车帘上了车，脸色格外凝重，见自家夫人向她看来，咬着牙禀报，“夫人，今儿皇后娘娘闹了上书房。皇上不喜娘娘准备的膳食，赏给了小太监，被娘娘发现了，痛哭一场，皇上无奈，只能答应从此只吃娘娘准备的膳食。”
“啪！”英国公夫人的指甲断了，她气得脸色铁青。
难怪太后召她入宫，却拉拉杂杂地说了一大堆成年往事，想是借此提醒她，并敲打皇后，嫁了人哪里还能随心所欲地过日子？还要皇上看她脸色？按她的心意过活？
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