崇祯十四年、五月、山东、东昌府、临清州、大运河渡口。
永乐大帝迁都北京，为了解决京师用粮问题重开会通河，经过数十年的疏浚及改进，会通河的运输能力得到了极大的提高，临清不仅繁盛起来，其地位也得到极大的提高。弘治二年（1489 年），升临清县为临清州，领馆陶、丘县 2 县，属山东东昌府。
借助于漕运，临清州繁荣富庶，人口数十万，是运粮和储粮的重地，依托运河，商业、手工业发展迅速，是明朝着名的商业大都会，有天下第一码头、天下粮仓之誉，是“富庶甲齐郡”“繁华压两京”之地。
崇祯十一年清军入塞，来年 2 月，胡酋多尔衮率军饱掠后，从山东北返至天津卫，渡运河东归。三月初九，清军从青山口出关，退回辽东。是役，清军入关达半年，深入二千里，攻占一府、三州、五十五县，二关；杀明总督二、守备以上将吏百余人；俘获人畜 46 万余、黄金四千余两、白银 97 万余两。大明百姓所遭受的苦难和财产损失无可计量。
清军过会通河，在山东祸害数月，所过之处，断桓残壁，百姓家破人亡，沦为奴隶。临清州被烧毁殆尽，付与一炬。
借助运河的优势，临清州从战争创伤中慢慢恢复过来，不过山东天灾连连，以至于以李青山为首的饥民揭竿而起，抢占临清州的各处粮仓，甚至瘫痪了漕运。
馆陶县县衙大堂，一个三旬左右的黑脸汉子靠在椅子上，其他几个汉子则是在椅子上东倒西歪，完全没有个正形。众人手拿酒壶或肉食，各自享用。
“青山哥，你就不要愁眉苦脸了。今朝有酒今朝醉，官军来了，要战就战，怕个球!”
一个汉子大声喊道，脸色通红，显然喝了不少。
“就是，李二说的是！脑袋掉了碗大个疤，总不能一家人饿死吧！”
另一个矮壮汉子一边吃着肉食，一边小心翼翼地把掉在桌上的肉块捡起来，直接扔进了嘴里。
“青山哥，咱们阻断了漕运，总这样不是个事。再说了，山东天灾不断，加上鞑子祸害，这里恐怕不是久留之地。咱们这好几万乡亲，恐怕撑不了多长时间。”
又有汉子忧心忡忡说了出来。
天下虽大，他们又能去哪里？
昨天，他们还是地里的农夫，街上的小贩，渡口上的苦力，他们去和朝廷的正规军作战，凶多吉少。
更何况，大家都有妻儿老小，一旦被战火波及，后果可是想都不敢想。
“听说山东巡抚已经派了大军过来，恐怕很快就有一场恶战了。”
李二的话，让大堂中的各人，一下子都陷入了沉思。
“大哥，要不咱们逃往河南？听说那里人人有地种，人人有饭吃，那个河南巡抚王泰，是个大大的好官。”
有人又发话，眼神里透着向往。
“不要长别人威风，灭自己志气！”
李青山终于发话，声音洪亮，中气十足。
“朝廷的精锐都死光了，剩下的也都在关外和鞑子作战!官军有刀有枪，咱们也有，怕个鸟！官军来了，好好说也就罢了，要是敢甩脸，直接开干就是！”
李青山的豪情，并没有惹来意料之中的附和。众人都是面色凝重，人人忐忑不安。
“青山……哥，不好了，官……军来了!”
一个持刀的庄稼汉子跑了进来，不小心还摔了个跟头。
“什么?”
李青山大吃一惊，“腾”地一下站了起来。
其他人都是脸色煞白，个个怔在了当场。
“官……军有多少人？”
李青山强压住心头的震惊，声音有些发颤。
“青山哥，来的是河南巡抚王泰的部下，另外还有济南总兵张元平的人。官府的人说了，要和你面谈！”
又有一个汉子慌慌张张跑了进来，满头的汗水。
河南巡抚王泰? 济南总兵张元平?
“要打就打，他和我谈什么？”
李青山心头狐疑。听说这王泰是个好官，这让他倒是放心不少。
“大哥，王泰带了很多粮食，乡亲们都开始领粮食去了，看来队伍马上就要散了!”
又有汉子跑了进来，脸上都是兴奋，也不知道心里是怎么想的。
“别他尼昂一人一句，能不能把话一口气说完?”
李青山气急败坏，大声呐喊了起来。
众人还没有说话，外面却响起了洪亮的声音。
“各位乡亲，天灾不断，黎民受苦。本官奉朝廷之命，前来赈灾。百姓各人各回各家，过往一概不究。灾情自有官府统计，下放赈灾粮食!”
声音在堂中回荡，片刻，李二才小心翼翼打破了沉默。
“青山哥，降了吧，最起码乡亲们还能保条性命!”
李二的话，惹起旁边人的急声附和。
“二哥说的不错! 青山哥，还是回去吧!”
老婆孩子一大堆，活下去，才是最真实的。
运河岸边，看到眼前垂头丧气的李青山几人，王泰轻轻摆了摆手。
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