“您今日接连召见吏部和礼部的两位尚书，岂不是正好给了他们诟病的由头？”
“奴婢觉得……不如暂且忍耐，等陛下班师回朝，再处置苏家之事。”
沈知念道：“现下陛下远在边关，朝中若没人统筹、制衡各方势力，迟早滋生内乱。”
“本宫手握陛下圣旨，行事名正言顺，何须惧怕几句闲言碎语？”
一些无关痛痒的非议，根本动摇不了她行事。
菡萏松了一口气：“那奴婢就放心了。”
她不懂政事，也不懂天下格局。只希望娘娘永远都好好的，少一些烦恼。
很快，沈茂学和顾锦潇便穿着官袍到了坤宁宫，隔着一道屏风，恭敬地向沈知念行礼：“臣参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
沈知念道：“不必多礼，赐座。”
“谢皇后娘娘！”
见她挥了挥手，主殿里伺候的宫人全部退了下去，只剩下心腹在里面。
沈知念开门见山道：“本宫今日召父亲和顾尚书入宫，名义上是问询吏部官员调度和礼部章程，实则是有一桩牵扯后宫和前朝的隐患，需两位暗中相助，彻查到底！”
沈茂学和顾锦潇闻言，皆是神色一凛。
隔着屏风，两人看不清沈知念的身影，只能看到朦胧的轮廓。
顾锦潇恪守着君臣礼制，唯有垂落的睫毛微微颤动，藏着一丝无人能察的情绪，道：“皇后娘娘但有吩咐，臣万死不辞。”
沈茂学处事更为谨慎，低声问道：“皇后娘娘可否明示，究竟是何人作祟，牵扯何等势力？”
他掌吏部，可调百官卷宗和升降履历，定当竭力配合！
沈知念缓缓将这两年多发生的事，以及自己的推测说了一遍。
话音落下，殿内的气氛骤然变得凝重起来。
沈茂学眉头微蹙，面露深思。
顾锦潇亦是神色一肃，眼底闪过了一丝诧异。
沈茂学沉吟道：“……皇后娘娘，苏承望位列九卿，官拜左都御史，执掌监察百官之权。苏明砚亦在都察院为官，父子二人把控言路，势力盘根错节。”
“若无实据，贸然查苏家，恐会被他们反咬一口。”
“皇后娘娘可有具体线索？”
沈知念道：“本宫现在虽然没有证据，但疑点层层叠加起来，绝非空穴来风……”
“若只是后宫争宠，手段顶多就是打压妃嫔，绝不会牵扯边关重臣，动摇社稷。”
“筠妃此举，已经超出了后宫斗争的范畴。若是她背后有苏家授意，便是乱政的大罪！”
沈茂学的眸子微微眯了起来：“筠妃娘娘加害淑妃娘娘母子，难道是想逼反秦明远，乱大周边防？若真是如此，其心可诛！”
沈知念看向沈茂学，郑重道：“父亲执掌吏部，掌天下百官升迁、履历、考评和调动。”
“本宫命你暗中核查苏家子弟，以及苏家门生故吏的任职记录，重点排查两类人——”
“一是破格提拔、无功升迁的苏家亲信；二是常年驻守边境、分管海防、对接外邦的官员。”
“但凡履历异常、升迁蹊跷，或行踪不明者，尽数向本宫汇报。”
沈茂学躬身领命：“老臣谨遵皇后娘娘懿旨！”
“吏部卷宗齐全，老臣会暗中逐一核对，绝不惊动苏家。”
“只是……苏家的势力盘根错节，排查需循序渐进，以免打草惊蛇。”
沈知念道：“本宫知晓其中的难处，父亲无需急于一时。”
若苏家真的想搅乱大周的社稷，不用想都知道，受益的肯定是外邦。
随即，沈知念转头看向顾锦潇，道：“顾尚书执掌礼部，管天下礼制、祭祀、藩属朝贡和外邦往来礼仪。”
“凉国、南齐与大周三足鼎立，匈奴夹在其中，近年边境摩擦不断，战事频发。”
“本宫命你暗中核查近几年，苏家之人参与的所有外邦对接、藩使接待，以及边关的祭祀大典等。细细排查苏家是否私下与凉国、南齐或匈奴的人私相往来，暗通消息。”
顾锦潇拱手，沉声道：“臣明白！”
礼部存档的所有外邦往来记录、祭祀规制、使臣对接名录等，他会亲自核查。
若苏家真与外敌私通，必然会在礼仪对接，或往来文书中留下蛛丝马迹。
沈知念再度叮嘱：“两位切记，陛下如今远在边关，无力兼顾朝堂。朝中的守旧势力，本就对本宫理政多有不满，眼下最忌打草惊蛇。”
“无论你们查到什么线索，一律秘密报备，不可外传。”
“尤其苏家身居言官之首，最擅长捕风捉影。一旦让苏承望察觉核查之举，必定会提前销毁证据。”
届时，她就再也没有机会，查实苏家的罪了。
沈茂学点头道：“皇后娘娘思虑周全，老臣谨记分寸。”
他可以以常规核查官吏考评、整顿吏部风气为由开展事宜。对外绝不提及苏家半个字，掩去所有耳目。
顾锦潇亦正色道：“臣明白。”
沈知念看着顾锦潇和沈茂学，诚恳道：“如今朝堂动荡、边关吃紧。内有权臣暗藏祸心，外有敌邦虎视眈眈……”
“本宫无人可信，唯信父亲与顾尚书！”
沈茂学拱手，沉声道：“老臣身为国丈，身负家族荣辱，更担朝堂职责。定当尽心竭力，彻查到底，绝不放任苏家乱政祸国！”
顾锦潇的神色清冷而坦荡，字字赤诚：“食君之禄，忠君之事。臣必恪守本分，秉公核查。定肃清奸邪，护朝堂安稳！”
亦护中宫无忧……
沈知念心中稍安，缓缓道：“有父亲和顾尚书的这番话，本宫就放心了。”
这个插曲过后，两人便告退了。
顾锦潇回到礼部，属官连忙上前迎候：“……大人，方才中宫传召，可是礼制章程有改动之处？”
顾锦潇收回纷乱的心绪，压下心中无处安放的担忧，道：“皇后娘娘见藩属往来和边关祭祀礼典疏漏颇多，命本官重新梳理近年来，所有外邦对接卷宗，逐一核验。”
“此事本官亲自看看，你且去吧。”
属官拱手道：“是。”
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