今年到了冬日，皇后的病愈发难熬，咳血已然成了常态，每晚更是梦魇加身。虽说皇帝已经许了她废后离宫，但也要等到开春以后才行。
太医院开了多少方子，都是治标不治本，皇后的血止一日咳一日的，反反复复，总不见好。
其实，并非是太医院无能，这根治的法子也有，只是药效过烈，且是药三分毒，众人都不敢给本就日薄西山的皇后服下，生怕皇后反倒撑不住，到时候皇帝龙颜大怒，必定会问罪于太医院。
所以，太医们本就知道皇后时日无多，便只用药效温和的配方吊着，左右等到传言中的皇后离宫之际，也就不干太医院的事了。
但凤仪宫中两个大宫女见着自家娘娘整日身子难受，却是有苦难言，分外忧心，生怕她撑不过今年这个冬天。
这日午后，窗外白雪飘飘，刘太医给皇后诊过平安脉后，便抽身而退，谁知走至半路，却被皇后身旁的杜衡、芳芷偷偷唤住。
此处廊下无人，见二人赶来，刘太医便猜到了几分二人的意图，眼底露出一丝不易察觉的笑意。
“刘大人稍等，”二人终于走到了太医跟前，福了福身，问候道，“刘大人可否借一步说话？”
刘太医看了眼身边跟随的随从，对二人坦言道，“不必了，两位姑姑，有什么事尽可直说，刘某定当知无不言，言无不尽。”
杜衡、芳芷对视一眼，瞬间觉得有了希望。
“好，那就多谢刘大人了，”杜衡再次福身致谢，“刘大人，不知皇后娘娘的病情到底如何？”
“这……微臣不是在凤仪宫就已讲明了吗？”
“大人有所不知，”杜衡蹙眉道，“从前来为娘娘把脉的太医们都说，娘娘原是气血有亏，慢慢调理为佳，一副不甚要紧的样子；可今日刘大人前来，却说我们娘娘是心力衰竭，属于急病，得尽快治愈才是。
我二人虽不懂医术，却对大人所言深以为然。我们娘娘服了那些药，依旧不见好，依我看这慢慢调理，也没调理出个成效。大人既说要尽快治愈，那必得为我们娘娘开个方子才是啊！”
芳芷听完，也连忙点头附和。
“两位姑姑就别为难我了，”刘太医为难道，“微臣人微言轻，只是个负责给宫人和低位嫔妃诊平安脉的。今日是恰好赵大人有事，我才来替他为皇后娘娘诊脉，更别说什么开药了，还是皇后的药方，二位姑姑要开药，还是去找旁人罢。”
刘太医说罢，连忙要走。杜衡、芳芷一下子又拦住了他，恳切道，“若是那些太医开的有用，我们也不会来求刘大人您了。大人您放心，您就给我们说说方子，我们记下来，到时候自己寻太医去，决不会连累刘大人您……”
“唉，”刘太医见二人苦苦哀求，自己也不忍拒绝。在二人再三保证后，刘太医方叹道，
“其实，赵大人他们的方子也没有错，但治标不治本，所以皇后娘娘喝了总是好一阵坏一阵，反反复复。”
“这是为何？”
“皇后娘娘，已经是病入膏肓，若非猛药下肚，否则难好。但是药三分毒，况且皇后娘娘的身体本就异常虚弱，太医院上下都不支持开猛药，所以只得用药效温和的药方慢慢调理……可是……唉，不说了……”
杜衡、芳芷面面相觑，连忙问道，“但是什么？刘大人你怎么不说下去了？”
“但是，依微臣今日给娘娘诊脉的情况来看，皇后娘娘若是再这样反反复复下去，只怕是难熬过这个冬天……”
“啊！”二人一声惊叹，腿更是差点软了下来，好在有廊下的柱子可以扶着。待缓过神来，杜衡才小心翼翼地问道，“既这么说来，娘娘是非用那猛药医治不可了？”
刘太医点点头，算是同意。
“其实，以微臣多年经验来看，这猛药虽险，但见效却是立竿见影，虽有几分后遗症，但日后细细调理，也不是没有痊愈的可能。”
“这……”二人左右为难。
“唉，今日微臣只能言尽于此了，只是希望二位姑姑能遵守承诺，不在旁人面前提起此事是微臣所言。微臣还要去别处诊脉，就先行告退了。”
说罢，便拱手要走。
“大人莫走，”杜衡缓过来，又拦住他道，“我等左右死活都不说出大人就是了。大人还未告诉我们，要配什么方子呢？”
不管用不用，提前备着也是好的。
刘太医之只好叹了口气，将那药材一一道来，芳芷连忙记下。
“等等！”杜衡听到其间一味药，质疑道，“夹竹桃？可是我听说，这夹竹桃不是有毒吗？”
“夹竹桃解毒、镇痛的功效，最适宜娘娘此等心力衰竭之人。要是用量过大，自然会中毒，呼吸困难，危及生命，所以微臣才说取微量夹竹桃粉末，大概一钱左右，分成十日，以及以微臣刚刚说的那些药材，加之小米熬成粥，这样便可保无虞。”
“是吗？当真不会有事？”
“千真万确，这夹竹桃本就是作中药之用，所以世人才会说是药三分毒。”刘太医说罢，变得不耐烦起来，“反正微臣是说完了，姑姑爱信不信，也就由不得我了，微臣先行告退。”
这次，二人没有阻拦，只是呆呆地望着刘太医离去的背影，心里纠结万分。
若不用这剂猛药，娘娘恐难熬过这个冬天；
若用了这剂猛药，又怕娘娘虚弱的身子挺不过去。
“杜衡你说，咱们真的要这样做吗？”芳芷拿着手里的药方，不知所措地问道。
杜衡一片茫然，闭上眼，心累地说道，“也只有这样了。咱们先告诉娘娘，等娘娘同意后，再去给太医院瞧瞧这方子的真伪，若真的能有效，咱们也只能这样做了。
哪怕希望再渺然，咱们也得试试，否则，难道咱们还能眼睁睁地看着娘娘油尽灯枯吗？”
芳芷点点头，眼底一片晶莹。
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