老疯头这个人一直表现得有些疯狂，对时事不太了解。付云起简洁明了地向他说明了淮西和河北的战事情况，还向萧紫烟等人解释了为什么他们没有直接往南走。
老疯头对老叫花子的冷静应对和策略非常钦佩。
老叫花子笑着说：“以前我被圆通那家伙骗了一次，结果害得小举人挨了一巴掌。吃一堑长一智，这次我自然会更加小心。圆通那人确实难对付，这次他又逃掉了。”
老叫花子和付云起下棋，知道付云起故意让着他，但他太喜欢下棋了，不管输赢，只要能过过棋瘾就好。不过下了四五盘后，也就结束了。
他们这次去找柳明远，正好是官军和淮西军交战的地方。老疯头自然要跟着去，一方面是为了保护外甥女，另一方面是因为柳明远是自己打伤的。
老叫花子还是不放心，虽然老疯头武功很高，但多年来一直疯疯癫癫，只是通过读书来学习武艺，对江湖的事情一窍不通，其他人的江湖经验和功夫也都有限。所以他们走后，老叫花子又秘密下令，让洛阳、襄阳的分舵沿途暗中保护他们。
付云起他们一路到了南阳邓州一带，仔细寻找，但没有任何消息。江湖中人不同于普通人，非常难找，他们不常去客栈，只是随身带些干粮，随手打些野味，不住店，一棵树、一块石头、一间破庙、一处屋檐都可以成为他们的栖身之所。
大家找了一个多月，不得不开始返回。当他们走到汝州时，付云起突然想起山棚说过的话，柳明远离开山中时伤势还没好，一路上可以不住店，但总不能不吃药，他们一路上找来，竟然没有想到去药铺打听。
大家点头表示同意，又转向南方，果然通过询问医馆和药铺，逐渐找到了柳明远的踪迹，看起来像是去了淮西。
柳明远投奔淮西，华山派的弟子自然不相信，他们认为他是因伤势严重被迫去的。绑架柳明远的那个人，显然是想对华山派不利，但近一年来华山派一直平安无事，可见那个人的计划非常深远，背后可能隐藏着巨大的阴谋。
他们所在的萧坡小村只有几十户人家，连个住宿的地方都很难找到。当时已经是六月，天气非常热，大家看到村东有一棵大槐树，树干很粗，树冠茂盛，于是各自找树枝休息。
天刚黑，一个少年急匆匆地向西走去，付云起认出那个人就是他们在潼关外遇到的赵姓同学。
付云起不清楚具体情况，所以没有显露出来，任由他走过去。
到了深夜，从东方隐约传来了马蹄声，老疯头首先被惊醒，然后其他人也陆续醒来。
不一会儿，大约五百名骑兵从东方奔来，在树下下马稍作休息。付云起等人看到这些人的旗帜和衣服都和官军不同，竟然是淮西的叛军，他们互相示意保持安静。
深夜时分，又是月初，天上的月亮如钩，叛军围坐在篝火旁，没想到树上有人。其中几名将领坐在一起小声讨论，虽然声音很低，但在寂静的夜晚，老疯头、玄明道和付云起听得非常清楚。
其中一位将领说：“丁将军，不知道我们今天的计划能不能成功。高霞寓曾经征讨过西川、成德，听说他还读过很多兵书，难道他会看不出这是诱敌的计策吗？”
那位丁将军，也就是“金刀将”丁士良，说：“我们的主公早就摸清了高霞寓的底细，知道他虽然立下了不少战功，但其实只是一个猛夫，没有真正的谋略，今天就是他身败名裂的时候。”
另一位将军说：“高霞寓手下毕竟有两三万人，再怎么说也不容易对付。”
丁士良说：“三月份在郎山的时候，我们故意让他小胜，给了他两个我们本来就打算放弃的空营地，目的就是要让他变得骄傲自大。他手下的唐邓兵马虽然有两三万人，但除了守城的兵力外，能够调动的也就一万人左右。他以为我们文城的吴将军那里只有三千兵马，却不知道我们布下了天罗地网，梁将军在南边确山有五千兵马，柳将军在北边嵖岈山有三千兵马，还有李将军负责切断他的退路。文城的营地非常坚固，被称为铁城，他攻不破，退又退不了，让他的上万兵马一个都逃不掉。”
那位将军问：“李将军虽然勇猛而且足智多谋，但他只带了百名士兵，怎么能够切断他的退路呢？”
丁士良回答：“李将军的师父也来助阵了，那几位高僧个个武功高强，计谋更是厉害，这次高霞寓是逃不掉的。”
那位将军还是冷笑着摇头，丁士良问：“陈将军不满意，是不是因为柳子野将军的事？”
陈将军说：“了解我的人，是士良你。那个姓柳的不过是个乳臭未干的小子，一点功劳都没有，凭什么让他独自指挥一面。”
丁士良说：“这是李将军推荐的人。”
陈将军不满地说：“李将军虽然勇猛，但他推荐的人不一定有多大的能耐，一来就给了他三千兵马。丁将军你为主公出生入死，战功赫赫，也不过是个捉生虞侯。统领千百兵马。”
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