「祈天」
第二日，七月初十。
一早便有传令兵骑马从赤狐营东西南北奔走宣扬和张贴告示，说吴王傍晚酉时要在中部承鹊山最高峰，传说中的伏羲女娲繁衍处设坛祈天。
家家户户可闭门在院中仰观上天神示。
听闻消息的人们抬头望望头顶虽已流火，却依然热辣辣的骄阳，舔舔尚未病愈的伤溃嘴唇，又捡块石头打开门扔向传令兵的马。
再有官员上报百姓闹事时，冷玉笙只吩咐，饥民莫咨怨，先由他们去。
路上被泼了不少泔水，士兵只好推着水车过来清理。
粥棚内有百姓为了一碗米的稀薄大打出手。甚至有病人住在医棚时，家中便失了窃。
士兵便一日三回去街头巡逻，治疫之外还要维护治安和抓小偷。
上午他站在巍峨高耸、郁郁葱葱承鹊山山脚，盯着士兵来来回回搬祭天的贡品和礼器。
想起昨夜那姑娘对他说的话。
他先是向杨烟倾吐了民怨之忧，以及暂不能整治官场的矛盾。
“民怨皆起于京南路官场之乱，冰冻三尺非一日之寒，但那些官都是骆坤的人，骆坤又是晏渚的人，目前还要指着他们干活，根本动不了。”
“就如多年积攒的痈疽脓疱，疫病只是叫它溃破而已，治疫是治标。要治本，这盘棋便要从头布置，非数年之功不能整顿。”
“可一场疫病之后，百姓死伤无数、田地荒芜、教化缺失、民怨鼎沸，这些却亟待解决。否则，病好无用，赤狐军走后，他们还是得忍饥挨饿，势必会盗匪并起，京南路就会重复北边匪患猖獗境遇。”
“阿嫣，你既说人要努力成就功业，本王也不愿只取治疫表面之功，而是想做点事既能平衡眼下局面，也能解决根节问题。”
冷玉笙语气郑重：“你记不记得还曾自诩是我的老师，今日学生可是真诚要向老师求教的。”
杨烟拿头点了点门板，透过缝隙瞧了瞧外边的月亮和星星，又低头推指演算一会儿，忽然眼睛一转，笑道：“有了！”
冷玉笙立刻将耳朵贴上房门。
“殿下，从古至今，‘民愤’这东西不是一直都在吗？只是有时如暗河，有时如明溪，即使文景、贞观盛世，也有凶杀匪盗、天灾人祸，流寇反贼从来像野草，从未斩杀净过，你何必烦扰？”
她细心安抚他：“如同太极两仪，有阳光的地方就有阴影，有官吏的地方就有贪腐，有百姓的地方，也总会有民怨。黑白相伴相生，无从消解，首先要允许它的存在，不必为之烦愁。”
“其次呢，道人们既能趁虚而入，说明吏治确出了问题，百姓确遭了苦难，也是将民怨摊开了告诉朝廷，百姓需要安抚，当务之急是慰藉人心。”
“对吧，万事都有利弊两面，假道人就是刺破脓疱的那把刀，虽然难看，虽然会疼，但切切实实告诉君王，这里生病了。”
“至于这破败官场呢，必须要治，但还要从长计议，至于怎么治，就不是我能置喙，要看圣上和殿下的意思。”
“我只觉得，殿下不要失意。即使此处肮脏腐朽，或许也能做肥料滋养万亩良田。将来打倒贪官后，取之于官，用之于民，就看殿下怎么用了。”
冷玉笙点头，心中躁气被轻柔抚平，问：“那眼下呢？”
“眼下么……”杨烟摇头晃脑，卖个关子，“那得辛苦殿下明日表演场幻戏了。”
——
没人能闹明白，怎么小王爷突然决定要祭祀。
还不是什么黄道吉日和吉时。
但当日下午的京南路数州县，无论是治疫士兵厢军，还是待在药棚中或家中的百姓，都在翘首等着所谓神示。
人们在解决不了问题时，总喜欢垂问上天。
不确定君王顺不顺应天命时，还是要垂问上天。
明州城内刚刚重新开张的茶馆里，第一批病愈的百姓终于找回乐子，聚在一起等着看神示——或者是笑话。
皇室连牛皮都吹出来的东西，若等不到，岂不是滑天下之大稽。
说书人有了新的话头：“政和政和，却是多灾多难的年头。年初一场洪水，年中一场瘟疫，是否果真是天要断送国运，且看今日分解……”
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阳光掠过承鹊山山顶日晷，影子又斜移一分，酉时到了。
山顶有座极阔大羲皇庙，神殿中伫立数根高耸四棱方碑，簇拥着伏羲女娲的巨型裸身石像。
庙外开阔处设祭台，几案上摆满猪羊瓜果贡品。
圣鼓编钟一同敲响，隆隆乐声悠长回荡山间，渐渐传到山脚下，绵延飘了十数里。
冷玉笙带领官吏士兵数十人，皆着白衣，执雀翎或谷物秸秆虔诚祝祷跪拜。
邱大仙换上一身红色道袍，边烧符纸边起舞。
各州县传令兵接力传递信息，祈天仪式开始了。
“民惟邦本，本固邦宁。疫灾汹汹，黎民受此苦楚，吾心犹如鞭答，惟祈天降神示、疫毒驱散，求无病无灾，国运昌隆……”冷玉笙举起酒樽，向天地倾洒一杯酒。
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