尽管她对目的地的感到兴奋，但妮可并没有让自己分心。她在森林里孜孜不倦地搜寻着，用刀在雪地上挖掘，然后找出可食用的草丛。她收集了她能找到的最干燥的木头，尽管她很难让火着起来。
“昨晚我在野外采集柴火，”她自言自语道。好吧，也许至少还有一个人在听，但她知道这不符合常理。 “昨晚希望我们并不孤单。德里克（Derek)在这方面做得更好。我知道你不是......仍然不会记得，但是......在冬天之前，他可以为我们所有人找到足够的食物在行走期间，他知道我们可以吃什么，不能做什么，看起来是多么神奇。“
妮可是一位相当有经验的博物学家，这也是她还活着的原因。如果其他人不知道冬青浆果和冬青之间的区别，Nicole可以很容易地判断它们叶子的差异，就像她能够识别沿着小径的每一个可食用的东西无论这是什么季节。当然，我不确定我给这个身体的植物有多少可以处理...她的书中没有谈到这一点。
当她走回她的临时露营地时，它已经很黑了，她不得不点亮她的角照明。这个咒语现在对她来说也容易，虽然在最初的几个星期里尝试它时会让她头痛。
回到她的帐篷并把它关闭在她身后是一种惊人的解脱。即使有她的角，她也知道什么都比晚上外出更好。“武器”之类的东西没有多余的重量。如果一件大事决定她会成为食物，那么......她可能会。
妮可的背包帐篷几乎不足以让两个成年人进入，但这使得它对于一匹小马来说非常宽敞。她在黑暗中找了她的鞍包，最终拿出了对她的生存（或至少她的理智）更负责任的装置。
它看起来像一个小炉子，虽然底部有一个开口，而不使用任何类型的燃料。她从她的一些补给中填满了这个装置，用燧石点燃了它，并吹了几口气让它充分燃烧。她将小炉子放在帐篷中央，直接放在通风口下面。
它仍然不是最聪明的做法。她从不敢用小火炉烧，也不敢冒任何死亡的风险。在一个大陆徒步旅行后，她肯定在她醒来之前不会被一氧化碳窒息或烧伤。
小火炉给了她一些温暖，也给了她的小锅的热量，她从外面装满了雪。当它融化时，她将手机插入充电端口。
像往常一样没有信号。她拒绝继续倾听的诱惑。妮可想要对捕食者保持警惕，但这不是她唯一要听的东西。
为什么你没有听到或看到有人从亚历山大来？她问自己。为什么没有路？
这些都不重要。她明天会到达这个城市，她很确定。她会到达并发现它充满了小马，就像她自Derek去世后想象的一样。 “我们会发现那种疾病是什么，”她自言自语道。 “我们会发现世界上发生了什么。那里的人们会知道。他们必须知道。”
* * *
妮可那天晚上睡不着觉。这对她来说并不罕见，不是因为她在事件之后回来了。奇怪的梦似乎是小马的一部分，因为四条腿走路，她便站起来。
完全而平凡的噩梦占据了很多- 看着Derek带着奇怪的疾病，挖掘他的坟墓，看着他们的小房子烧毁......
嗯，从技术上来说，这些都是事件前的记忆，因此很难将整个“小马”事件归咎于梦魇。梦魇是尼科尔生活的常规部分，尽管他们今天比平时更加??陌生。
伤心的噩梦和眼泪很容易褪到背景中，很少陪伴她一起直到早晨。但是发生了某些事情。她从未见过的一个巨大的，摇摇欲坠的空间，挤满了倒塌的书架，闻起来有霉味。只有几根小蜡烛在燃烧，并且没有达到足够高的亮度以照亮天花板。
她在巨大的空间中看到的唯一另外一个人似乎是蝙蝠，或者至少有蝙蝠般的翅膀。 “你来不及了，”她说，听起来有点痛苦。 “如果你早在一个世纪前来这里，你就会喜欢它。但是它再也不在了。”
“我知道世界已经完了！”妮可喊道，因为她还不能真正看到谁在说话。 “我现在是一只动物。我的丈夫也是，之前......”
“那不是我要表达的意思。”当她清楚地看到这个生物的时候。她比妮可高，她的牙齿尖利，翼展巨大。她看起来很老，但小马看起来并不显得老，颜色从她的毛皮上消失了。这匹小马看起来很聪明，很警觉。 “你一路走到该死的亚历山大，但那里什么都没有了。什么都没有，看。”
妮可看了看，海绵状的空间消失了。她站在一座巨大的水晶塔底座上，塔整个结构都是闪闪发光的宝石。在她面前是一尊没有翅膀或角的饲养小马的雕像，指向天空。小马的特征已经全部消失- 侧翼上没有任何标记，她无法猜测性别。她仍然可以阅读碑文，碑文一半埋在沙子里。 “我的名字是档案，是人类最后的希望。看看我的知识，你们是明智的，也是绝望的。”
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