国荃说：“现在问我，我哪里知道。做事总要有个计划步骤。此事，先不要惊动家里，待大哥收到我们的信，定会给出答案。但凡有一丝希望，我是不会放弃。”
国华说：“哈，九弟是不撞南墙不回头的人。即使撞着南墙，也会找机会重新再撞，非把自己撞过去不可。”
国荃道：“跌倒了，自己不站起来，趴在地上等人来扶吗？这些天，我从来没动过这么大心思去想一件事。”
“想什么呢。”
“大家都在说的人生，或许就是一道道壁垒。闯过去了，会迎接后面的壁垒，闯不过去，永远被堵在原地。我国荃怎能是站在原地的人？我会冲破最后一道壁垒，回头笑看人生！”
国华淡然一笑：“是否因婚姻的事，让你发这么大的狠。”
国荃将手一挥：“我们兄弟不谈这个。”
国华起身拍了拍国荃的肩膀：“好吧，去京城读书的事，我们就此说定。我们一起写信给大哥。”
这时，国葆和壮芽抱着书进来：“六哥，九哥！你们在商量什么秘密呢？”
国华淡然一笑：“哈，和你九哥谈点学业上的事。你们做功课吧，我到爷爷屋一下。”国华话毕转身下去，国葆盯着国荃的眼睛，“九哥，你与六哥有什么事可不能瞒着我。”
国荃看着贴心的弟弟笑道：“怎么会呢！啊对，等下作业写完，将你们前天写的文章各自誊写一份，我要给大哥写信，一起寄过去。”
壮芽和国葆同时点头说好。
雅芝正在外间书桌剪裁纸张，国荃从院里匆匆进来，雅芝正要开口打招呼，国荃低着头走向榻边，一屁股坐下，令雅芝很是无趣；雅芝耐着性子给国荃倒了杯茶送到茶几上，回身要走被国荃叫住：“雅芝小姐，可否请你坐下。”
雅芝回身坐其一旁：“唤我坐下何事。”
国荃怀揣着心事，低着头道：“没事，和你说两句话。”
“少爷讲就是了。”
国荃拘泥地寻找着切口：“你娘家……姓熊是嘛。”
雅芝被问得好生无语：“对，少爷猜得没错，本小姐姓熊名雅芝。”
“敢问小姐芳龄。”
雅芝软刺道：“原来少爷对我一无所知，我们换过庚帖的。”
国荃说：“那是家里老人的意思。”
雅芝反问道：“敢问少爷的意思？”
“我问你芳龄几何？”
雅芝语言犀利起来：“雅芝已虚度十八年光华，少爷可有何指教？”
“雅芝小姐已是曾家的儿媳，这也是家中老人的意思。”
“少爷究竟想表达什么？”
“我想表达的是，你我都很无辜。”
“雅芝更加不解了，请少爷明示。”
“本少爷当下学业未成，对婚姻还没做好准备。”
雅芝说：“与我拜堂成亲的莫不是少爷本人？”
国荃回道：“那只是仪式，可本人心里，确实尚未做好成亲的准备。”
“我与少爷已经成了亲，没什么好准备了。”
“雅芝小姐可曾读过书。”
“本小姐不才，六岁便在家父私塾随读。”
“那小姐应该是知书达理之人。”
雅芝说：“不知少爷其意。”
国荃说：“我待将出远门读书，有必要让你知道，恐怕不止两年三载。”
“少爷胸有大志，奔赴功名之路，雅芝求之不得。”
“难得你深明大义，没事了。”国荃起身就走，被雅芝叫住，国荃问其何事。雅芝说，“少爷不满意我吗...”
国荃说：“小姐知书达理，文静典雅，家人都对你很满意。”
“少爷呢？你怎么看我？”
“我也这么认为。”
“那少爷...为何冷落我。”
国荃说：“这是件很不幸的事，一时和你说不清楚，待我想明白了再回答你。”“我是你妻子，你不可以这样对我。”
国荃心里酸楚地：“雅芝小姐，你真的很无辜，而我更无辜！我尚不知找谁讨要公道。”
雅芝说：“少爷讲得无辜，莫非另有隐情？”
国荃说：“在我学业未成之前，无心考虑儿女情长之事。抱歉！”国荃转身要走，被雅芝拉住手臂，“我等你！我等你学业有成，好吗？无论你到哪里读书，我都会支持，我会守在我们的新房等你，哪怕一辈子。我会用行动做世上最好的妻子，等着你心甘情愿地接纳我...”
国荃挪开雅芝的手，既同情对方又悲哀自己，“造孽！”国荃说完出了屋门，雅芝失魂落魄地站在原地……
国荃归乡情感受创，国潢与国华科考落榜，牵动着千里之外的大哥的心弦。寒夜孤灯下，国藩救火般地连连发出家书，两万多个激昂的文字，劝说安抚弟弟们情绪。道光二十三年，年初，国藩又收到国荃与国华要求来京读书的信函，此时，已负债四百两银的国藩，只得含泪向弟弟说了不；遂写信与长沙好友借债，将两个弟弟安排在与岳麓书院齐名的---城南书院读书。
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