早春二月，湖南的田野山林已经泛绿。
白玉堂大门外，停着四辆马车。全家老小簇拥着国荃和国华，一行人来至大门外。
众人将行李放上了车，眼望着即将别离的国荃和国华，家人们个个难舍地暗自抹泪。国荃待要上车，雅芝疾步走近跟前，掏出个荷包递给国荃，国荃尴尬地拿到手上，恰时，国葆和壮芽跑来，难舍难分地抱住国荃：“九哥，记得写信给我们。”
国荃拍了拍国葆和壮芽，随手将雅芝的荷包塞到国葆手上：“在家好好读书，照顾好自己，我们老规矩，一天一书信。”
雅芝见荷包被国荃给了国葆，心中说不清的酸楚。国荃和国华上了马车，曾麟书和二叔也上了一辆马车。在众人的挥手和泪水中，四辆马车徐徐远去。家人陆续转回院子，秋梓陪着雅芝一直站在门口，望着远去的车影，雅芝凄凉地捂着嘴伤心，秋梓同情地挽着雅芝：“来，我们到荷塘边走走。”
秋梓挽着雅芝在门前的池塘走着，雅芝不住叹气拭泪。
秋梓对雅芝道：“少爷是读书去的，别多想了。分别时，人家眼眶都不红一下，你枉洒一帕相思泪，又是何必？小姐若是心里寂寞，要不，我们回娘家住些时日？”
雅芝说：“哪也不回，我就在这里等他，等他学业有成，等他功成名就。”
秋梓嘟着嘴：“真搞不懂！少爷这么待你，你怎么就不会恨他？”
雅芝说：“一个对同室娇娥都不动心的男人，能恨他什么？他一心想为功名，我成全他。”秋梓不屑道，“哈，还对他这般痴情？你有没有看到，少爷刚才上车走，对你头都没回一下？”
雅芝说：“有他回头的那天，我会用一辈子等他回头。”
“我知道，小姐是被少爷俊雅的外表迷住了。”
雅芝说：“我是喜欢他儒雅的外表，更喜欢他有大将风度，我恨他不起来...”
“你呀，那就把他当幅画，藏在心里喜欢去吧。”
雅芝喃喃道：“他给了我很多意外，他的长相，冷傲的言吐，骨子里的那份霸气，这些，我慢慢品味好了。少爷对我也不甚了解，尽管已经成亲，可彼此是那样的陌生。我愿意和他重新认识一番，让彼此心里真的有爱，这样的婚姻才有意义。”
秋梓嘴一撇：“小姐说的这些，都是诗人笔下的情爱，这种情爱是生不出孩子的。”
雅芝道：“和自己不喜欢的人生孩子，那才叫荒唐。”
“荒唐？男大当婚女大当嫁，哪都像小姐说的品位，彼此有爱？过日子就是生儿育女，男耕女织，有饭吃有衣穿，把孩子养大。”
雅芝接道：“然后，再给孩子们个个成了家，打发出去？让孩子永远重复着自己的活法而活着？”
“不是吗？人不都这样活的吗？”
雅芝说：“不觉得少了点什么？”
秋梓说：“没有啊，我认为这样就很好。”
“我更愿意让自己的一生，每个细节都闪耀着光华。清晨起来，我为他编辫子，他为我插花。夜灯下，他写文章，我为他研墨，我们一起作诗，他写上句，我接下句。哪怕他在边关杀敌，我守在摇篮边给孩子讲他父亲打仗的故事，也充满着诗情画意。”
“喂喂，说话吉利点，干嘛打仗打仗的，咱和打仗永远也扯不上关系。”
雅芝说：“比喻嘛。”
“比喻也别比打仗，刚和英吉利打完，死伤那么多人，听起来就怕。”
雅芝嫣然一笑：“看来，天不怕地不怕的秋梓，原也是这般的怕死？”
秋梓说：“才不是怕死！我是不要小姐比喻少爷去打仗！尽管我对他一肚子气，可也不能咒他去打仗。我为我家小姐，也不能这么咒他。”
单纯的雅芝，尽管被丈夫冷落不知其因，可国荃的外表和个性却令她欣赏，并对其抱有美好的愿景：“少爷外貌，儒雅书卷，内而正气凛然，戏台上扮个将军，定会博来一片喝彩。若真是打着仗了，谁人岂肯用他？我只是随口一说。凭少爷对学业的这份执着，希望他能像他大哥，圆个翰林公的梦。”
秋梓却不以为然，怀着对国荃的不满讽刺道：“说得也是。端着架子装装威风，作做戏罢啦。若真置身战场，遇到披坚执锐的敌军，纵然不抱头鼠窜，恐怕也只会之乎者也，口灿莲花来降敌了。”
雅芝见秋梓贬低国荃心中不悦：“秋梓，你嘴好恶毒，越发地不成体统。”
秋梓鼻子一哼：“谁对我家小姐不好，我就这么恶他。少爷我们三人好有一比，他就是那负情郎许仙，我就是那小青，小姐就是那受了欺辱还拼命相护的傻白娘子！”秋梓的话把雅芝气得哭笑不得。
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道光二十三年三月初六。翰林院当值官宣布：“奉上谕，三月初十翰詹大考！考场圆明园正大光明殿。今日申时，所有翰林院、詹事府参考官员，将统一入驻圆明园。告病假者病愈后补考。初十日寅时贤良门外点名，卯刻进场，酉正出场。大家马上准备吧。”
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