国华哀叹道：“我的处境不同于其他兄弟。”
国荃说：“六哥何出此言？你是爹娘和二叔两边的儿子，按说，你的环境更优越于其他兄弟才是，因为两边老人都宠爱着你。”
国华道：“唉，其中缘由，六哥懒于启齿。”国荃说，“正好兄弟三个都在，不妨说来听听。”
国华说：“你那六嫂，整天的面人似的，无筋无骨疲疲沓沓，对六哥没有任何鞭策与督促。好像从来不在意丈夫求不求功名。”国荃闻听不乐意道，“考取功名是男儿的志向，这和妻子在不在意有何相干？”
国华思忖着说了句：“再说吧，我或许对功名没那么执着，人过三十看淡了一切。”国荃听此有点恼火，“六哥，大哥官阶二品仍在努力，难道六哥做个知县幕僚便安于现状，就此放弃学业了吗？”
国华说：“俗话说：人过三十不学艺，此话言之不虚。我确实没了那个亢奋和激情。”国荃有点按捺不住，“六哥！人说三十不学艺，无外乎为颓废志向找托词，还望六哥慎言。”
国葆说：“是啊六哥，做人幕僚只能当作养精蓄锐，是一种历练，岂能做为志向的终点？”
国荃说：“记得，与六哥同在城南书院读书时，你还踌躇满志规划自己的前程。怎么一下子...”
国华道：“此一时彼一时也，人的思想也会随之光阴发生改变。”
国荃道：“六哥若是没有读书天分也便罢了，恰大哥赞你是五兄弟中，天分最为奇异。你岂能车未到站便中途下了车？你思想改变的同时，可曾想过大哥百忙之中，熬夜为我们批改作业？可曾想过，四哥独撑家务牺牲前程为我们铺路？”
国葆说：“是啊，都是爹的儿子，偏偏是四哥志不得用。”国华说，“九弟，葆弟，哥不是不想考，而是没心再考！”国荃说，“怨天尤人，懈怠自己，把责任归罪于妻子不督促丈夫，这才是六哥的心吗？”
国华道：“你们是不曾体会，整日和一个面团似的妻子过生活，不温不火，死气沉沉，随我说什么做什么她从不发表见解。俨然一个没有灵魂的人偶！搞得我没有半点激情，乃至摸不着方向看不到未来。”
国葆说：“人家那叫温柔顺从好不好。”国荃道，“六哥的话我怎么越听越别扭呢？这哪里还是我的六哥，简直一个宫中怨妇！以往的志向哪里去了？”
国华说：“若说志向，全被你那嫂嫂消磨殆尽。”
国荃说：“就此说来，六哥依然坚持是六嫂不鞭策不督促，导致自己无心学业是吗？”
国华道：“事实本就如此。”国荃指着国华鼻子，“这可是你说的？”“我说的。”国荃实在听不下去，“敬请六哥再说一遍。”
“我再说一遍也是如此。”看到六哥颓废志向，国荃忍无可忍道：“好，我现在就去找那六嫂，我以曾家九少爷的名义责令她督促你，她若是不敢，我代她鞭策你！我让你见识下有筋骨的人！”
国华说：“说话就说话发什么狠呢？有本事过来揍我一顿，那才叫解气。”国荃说：“你别激我！”“我就激你，我是你六哥，不能说话了？！”国荃道，“你是我六爷也要讲理！”
国华说：“放肆！真想动手是吗？”
国荃道：“以为我不敢吗？！”“来来来，我借你两个胆，你揍给我瞧。”国荃怒视着国华，咬着牙发狠，并一步步逼来，“我，我替爷爷揍你，替我爹娘揍你，我替你那窝囊媳妇揍你！倘若你媳妇胆敢跑来袒护，我连她一块儿揍！”
国荃伸手抓住国华衣领，国华抓住国荃的手，国葆挡在二人中间：“哎哎...有话好好说，有话好好说。九哥，干吗呢你？因为一句话，怎就动起手来？有话好好说，你们谁都不许给我动啊，谁先动手我打谁！”
国华说：“是我平时对他太好，所以他才想揍我！”
国荃嘶吼着：“不揍你才叫对不起你！”国葆知道国荃秉性上来后果很严重，推开国荃将国华拉到一边劝起国华来，“六哥，你是哥哥，让着他点。”
国华很有哥哥姿态，抱着膀子暗自一笑：“我若不让着他，此处已是战场了。”国荃被气得背过身去，克制的火气，“幸亏你是我哥，倘若我是你哥，就你刚才说出人过三十不学艺，并引为座右铭时，你已趴在地上找门牙了！”
恰时，曾麟书从客房向书房走来，闻听书房大声争吵，便立在门外侧耳听了起来。国华说：“人都说，战场父子兵，打虎亲兄弟。你倒好，亲兄弟胡打！本想你我兄弟多日不见，听说你回来我好心好意来看你，却不知你哪来这般火气，话说不到三句，驴脾气上来六亲不认！”
国荃说：“请你摸着良心和我说话！你的成长是多少家人心血的凝聚？四哥与你同到京城求学，大哥举债让你进国子监读书，你可知那是四哥梦寐以求的心愿！四哥还是把机会首先让给了你。爷爷瘫痪在床，四哥数月衣不解带，不分昼夜代我们几兄弟尽孝。两个兄长对弟弟尽着父亲般的义务，更不要说爹娘和爷爷。换来的竟是你想弃学！”
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