国华说：“我不过是当兄弟面说了几句心里话，释放压抑。值得你大动干戈教训我吗？竟然还想和我动手？就你这炮仗脾气就难成大器！哼，人前人后表露得风度翩翩；关起门来身上的毛刺比刺猬还多！你的修养呢？拳头只会冲亲兄弟耀武扬威，有本事你给我闯出一片天地！傲什么傲，你有什么资格可傲？”
“住口！休要羞辱我的人格！我有没有资格无须你来发问，我倒要看看你我究竟谁才是笑到最后！”
国华笑道：“哈，够男人！”国葆唯恐国华再将国荃激怒，忙劝国华，“六哥，九哥秉性像爷爷，脾气来得快走得急，你二人千万不要再争下去了，都是亲兄弟，千万不能动真气啊？”
国华说：“我和一头犟骡动什么气！好的时候比谁都好，翻起脸来比闪电还快。兄弟几个哪个像他？”
国荃道：“我懒得与你再白费口舌！走吧，咱们先礼后兵，叫上四哥咱四兄弟开个会。你当四兄弟面，把你弃学的想法重复一遍。倘若，他们两个赞同你的想法，你们三人揍我一个，我绝不还手！若是得不到赞同，咱兄弟俩另找地方单说，免得打架站个中间人碍手碍脚。”
国华说：“随你去哪儿，哥哥奉陪！”
国荃道：“最好把你媳妇也叫上旁听。”
国葆说：“九哥，兄弟们说话就说话，叫上家眷做甚？”
国荃说：“我要让她知道，曾家男人不许有窝囊废！”
国华道：“老九，我怎么看你想打架等不及了呢？”
国荃攥着拳头：“确实如此！”
国葆忙站在二人中间：“九哥！六哥，你们都少说两句吧！同胞兄弟打什么打？”
国华说：“大的让着他，小的怕着他，你不瞧瞧你现在的九哥，简直要成曾家的霸主了吗？！”
国荃说：“六哥！我请你马上给我离开！我实在受不了你啦！”
国华说：“离开，我离哪儿去？这是我的家！”
国荃指着国华：“逆子！我岂能容你！”国荃再次冲向国华那刻，曾麟书干咳一声进来，三人顿时像夹着尾巴的狼犬，规规矩矩站好，低头抱拳施礼，曾麟书佯装一切不知。“三人聚在一起热闹什么呢，门外都听到了。”
三兄弟互视各作反应，国荃忙说：“啊，爹，我们在商讨明年乡试的事呢。六哥在提醒我和弟弟怎样面对考场，如何调整心态，我们三兄弟决定明年同赴考场。”
曾麟书说：“嗯，我儿个个心有志向，为父很是欣慰。若说起你五兄弟的天资，就属你大哥最为笨钝。但你大哥用勤奋证明了，世上唯有懒人绝无笨人之说。科考，中与不中无关紧要，重要的是努力了，发奋了，经历了，这才是人生真正的财富。爹当年奔赴考场十七次才中得秀才，那时爹已是七个孩子的父亲。一边教书养家，一边读书赶考，若不是要供养儿子们读书，爹会考到终老也不会放弃。人生只有一次，要想此生留下个光彩，必须自我发奋。”
三兄弟齐声道：“孩儿谨记父亲教诲！”
曾麟书道：“嗯，乡试之事你们晚上再议。就要吃饭了，你们快去陪陪牧云，人家远道而来，现就你娘和国潢在陪他说话。一起过来吧，各自有什么话要捎给大哥的，就拜托给牧云。”
曾麟书话毕背手出了屋，国葆看着国荃和国华：“六哥，九哥，走吧，家里还有客人呢。”
国荃低着头没动，国华大度地走上前拉起国荃的手：“九弟，哥答应你，明年乡试三兄弟一同上阵。就按爹的话，中与不中，我们努力了。”
国荃仍带有怨气地：“你即使考上状元于我国荃何干？我这满身毛刺的刺猬，怎配与你这大知县的幕僚称兄道弟。”
国葆拉起国荃的手：“九哥！六哥都已经...别扭了。”国华拿起国荃手，要他打自己，“九弟，舌头也有被牙咬的时候。同胞兄弟何必在意气头上的话呢？要不，你打我两下吧，刚才不是手痒痒嘛。”国荃委屈道，“若换做大哥说你，你定是不会还口，不就是我比你小嘛。”
国华道：“你还小啊，都敢打六哥了。”“我被你所逼。”
国华说：“好了好了，哥答应你，再不放弃学业，我们兄弟携手并肩一起奋斗，一起拼搏。你刚才说看谁笑到最后，六哥还真是要和你比试比试呢。”国华说着附国荃耳上小声道，“算哥错了好吗？哥不该当弟弟面说泄气的话。走吧，别生气了，啊？”
国荃孩子似的，面含委屈抬眼看下国华没有吱声，算是作为原谅。
夜幕降临，火把将山寨照得一片通明，正堂屋里传来二喜与兄弟们的说话声。有兄弟说：“大哥，茶叶涨价对咱们来说是好事啊。”
二喜粗鲁道：“好个P！粮食涨价更高。所有物价一起涨，你还以为自己占了大便宜呢？钱不值钱了明白吗？”
又有兄弟道：“说得也是。唉，世道真是不让人活啊。”
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