林尘但觉手腕、足腕瘙痒，铁圈内藏毫毛，扎入肉体，瘙痒入骨，每转动手腕、足腕，或是手足运力，牵动气血、筋络，更隐隐刺痛无力。这感受并不强烈，但胜在绵绵不绝，不停不消，十分挠人心肝。
越是走路，便越是留意足腕的不适，走得远时，心烦意乱，有打砸周身物事的冲动。林尘强自镇定，调息身体。将不适之感全然压下，心中虽有烦意，却不足为奇。
林尘心想：“玉城考虑周到，如此扰人心神，使人郁烦，叫人自败自弃，自然无法思索谋索逃离之策。唯保持镇定，才可不上此当。”
又走四五里路。林尘忽觉刺痛、麻痒减缓，他查看足腕铁圈。内侧毫毛已扎入骨头，再难取下，而他体质强悍，被毫毛扎破之处，已缓缓愈合，将那感受适应。
这时。兰花停下脚步。两人来到一栋高楼，匾额写道“黑水楼”三字。兰花行入楼去，朝里走了十余丈，穿过一道狭窄长廊，到一片宽广的厅堂。
这大楼外观气派森严，楼内装潢却十分朴素。与别处大不相符。楼内吏员巡视，有序布置。时能见到达官贵人、富家子弟来往。却不知来此是为何。除此之外，林尘这类“死徒”亦不在少数。总而言之，大堂中鱼龙混杂，谁人皆有。兰花显是熟悉此地，径向一面墙行去，说道：“此地物事，你自选一样在行的。”
墙壁上，垂挂许多木牌。其上均是危险的活计。林尘端详许久，心中想道：“这笔大债，我若认真偿还，百八十年未必能还清。我不如选一轻松活计，谋划出逃。那恶女叫我混入高层，哼，我毒丹已解大半，何必再听她号令。再且说了，玉城森严，入了城来，便半点不由人。那高层岂是想去便去？”左右观察，又料想自己“曲艺”“医术”自不错，若可借此安定，再求出路，当真再好不可。
但他见满墙挂牌，牌上有字符，却并非大乾通俗文字，林尘心想：“玉城莫非自有一派字符？”心下暗惊，顿想片刻，虽隐隐猜出部分吊牌含义，但不敢妄自决定，轻易选择。
林尘恭敬问道：“兰花姐姐，我曲艺、医术尚可。此处工牌，可有与二者相近者？”兰花笑道：“倒也有之。”她选一木牌，递给林尘，再道：“此一木牌，便与你说的相关。”
林尘谢道：“多谢…”兰花道：“不必。我不管你外面是何身份。到了玉城，只是死徒。我不听死徒道谢。”言语间大有鄙夷。
林尘也不气恼，心想：“这倒是位势利小姐。也罢，你瞧不上我，与我又无甚损失。”半分不恼。兰花令林尘原地稍等片刻，不多时便有人接引。随后便行出楼去。
“好来楼”为断明债务之所在。“黑水楼”则为安排“死徒”之所在。所谓“水”为财，而“黑水”既为“黑财”。与欠债难偿的“死徒”大合景衬。
这时，忽听一阵脚步，一朴素打扮的男子行入黑水楼。那车夫定睛一看，诧异道：“林兄？”林尘道：“嘉兄！”此人正是嘉秃子。
他说道：“林兄，我们又见面了。”林尘说道：“同病相怜，同病相怜。”嘉秃子说道：“唉，想我嘉秃子，本也有叱咤风云时。如今…怕是当一辈子车夫。”林尘说道：“车夫？”嘉秃子说道：“自然。玉城繁茂至极，但我这等死徒，只能从事最脏、最累活计，却永无出头之日。便说我罢，我每日需拉车十个时辰，一天一枚赤龙币酬劳。除去吃穿用度，能省下半枚左右。但用做还债，便需…一百九十七年，才可还完。我这辈子，也就这般了。还需受人如麻，遭人殴打，不受待见，真…真可谓低贱如泥。”
林尘并无怜悯，心想：“你这是罪有应得，杀人越货，坏事做尽，有此下场，实属正常。我才属无妄之灾。可怜，可叹。”又想：“此人早我几步出来。或知晓更多，我且再问问。”
林尘说道：“难道不能涨酬么？”嘉秃子说道：“涨酬自涨酬，但利息也随之增长。总之，我等戴上‘死徒锁’，任你此前多大能耐，也终无出头之日。”他低头一看，见林尘手腕处也有“死徒锁”，嘿嘿一笑，说道：“林兄，你也戴上啦。我瞧你年轻，长得俊秀，到头来却落得和我一般下场。”
林尘听出话中幸灾乐祸之意，却不计较，心想：“无论处境如此困难，唯自强不息，才有破局之机。此人从我身上寻找安慰，用心不良，品性低劣是其一。自甘堕落，永世为奴，是其二，我何必与他置气。”笑道：“是啊，世事弄人。”
嘉秃子说道：“倒也有一二转机。我等若被某些富家翁瞧上。弄回家里，当个家奴、仆从等。虽说已久低贱，人人皆可打骂。但总归…总归日日拉车、扫地、采矿……等活计强上许多。”
林尘说道：“嘉兄来此处是…”嘉秃子说道：“我瞧你身上有水，想是刚从水牢出来。我便与你说罢，这黑水楼是安排‘死徒’工务之处。我运气好，送我来的大人瞧我可怜，为我选了‘车牌’，便是叫我去拉车。这一活计累自是累极。但有一好处，便是受人唾骂也好，遭人鄙夷也罢。总有些人，会给些许赏钱。有时运气不错，打赏甚至高过数日酬钱。我入玉城，自知是再无出去之机了。这些酬钱还债，那自是白费。不如用来打点关系，讨好黑水楼的吏员。如此一着，将来或有转工之机。日后有大家大名购买奴仆，我也能先一步露面，你说是也不是？”
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