叶凡站在云雾缭绕的山巅，衣摆被狂风撕扯得猎猎作响。方才还晴朗的天空此刻诡异地分成两半，一半是炽烈骄阳，另一半却是乌云翻涌，两种极端的气息在他头顶激烈碰撞，形成肉眼可见的能量漩涡。
"小家伙，准备好了吗？"沙哑的声音从四面八方涌来，如同生锈的齿轮在耳畔转动。叶凡瞳孔骤缩，他感应不到任何气息波动，却清晰地知道那位隐世高手就在周围——自从在宗门广场上被那道突如其来的青光卷到此处，他就陷入了这种被全方位监视的状态。
话音未落，脚下的岩石突然爆发出刺目金光，无数玄奥符文如活物般游走攀升，在叶凡周身勾勒出一个直径十丈的圆形光阵。他本能地运转真气，却惊觉丹田内的气海像是被投入了一块重石，原本行云流水的内息瞬间变得凝滞晦涩。
"第一关，化气成丝。"老者的声音里带着一丝冷冽，"用你的真气，将这三十片落叶串成一线。"话音刚落，三十片枯黄的梧桐叶凭空悬浮在光阵边缘，叶片表面泛着金属般的光泽，叶脉间隐约流转着淡蓝色的灵光。
叶凡深吸一口气，强行压下体内翻涌的不适。化气成丝是练气境后期的高阶技巧，要求将真气凝练到极致，如发丝般纤细却坚韧。他曾在突破练肺境时偶然施展过类似手段，但此刻在这诡异光阵的压制下，每一丝真气的调动都像是在拖拽千斤巨石。
指尖刚凝聚出一缕淡金色真气，最近的一片落叶突然"铮"地一声弹起，如利刃般划破空气向他面门袭来。叶凡本能地侧身闪避，真气瞬间溃散。紧接着，所有落叶同时颤动，以不同轨迹组成密不透风的剑网，叶尖上的蓝光愈发耀眼，竟隐隐有刺破空间的威势。
"分心者，死。"老者的声音不带一丝感情。叶凡后背冷汗直冒，他突然意识到，这根本不是单纯的技巧考验，而是在极端压力下的实战化考核。当第二片落叶袭来时，他不再被动躲避，而是强行凝聚真气在指尖，以气御剑的手法操控着那缕金气迎击。
"叮——"金气与叶片相撞，爆发出清脆的金属交鸣。叶凡只觉手臂发麻，真气如潮水般倒涌回丹田，胸口一阵发闷。但他没有退缩，反而闭上眼睛，用心神感知着每一片落叶的轨迹。在练肾境突破时领悟的"心眼"之力悄然运转，周围的世界在他脑海中化作由灵气流动构成的立体地图，三十片落叶的飞行轨迹清晰如白昼。
"凝！"叶凡低喝一声，十缕细如发丝的真气从指尖同时迸发，如灵蛇般精准地缠绕住每一片落叶的叶柄。就在他准备将落叶串成一线时，光阵突然剧烈震动，地面上的符文光芒大盛，一股沛然莫御的压制力从天而降，竟硬生生将他凝聚的真气丝线扯断了三根。
叶凡咬碎舌尖，用剧痛保持清醒，体内的"天龙诀"自动运转，丹田气海深处，那颗刚刚凝聚成型的元丹突然爆发出璀璨光芒。曾经吸收的上古遗迹灵气在经脉中奔腾，竟在体表形成一层若隐若现的金色鳞甲。他抓住这转瞬即逝的机会，全力催动真气，二十八缕丝线如金丝银线般穿梭飞舞，将三十片落叶串成一条蜿蜒的长龙。
当最后一片落叶被固定在丝线上时，光阵突然消失，三十片落叶"噗"地化作齑粉，唯有那根由真气凝聚的丝线悬浮在空中，散发着温润的光泽。叶凡喘息着抬头，只见一位身着灰袍的老者负手站在云端，白发无风自动，眉心间一道淡金色竖纹若隐若现。
"不错，能在我的'两极锁元阵'中强行突破桎梏，倒是有些韧性。"老者淡淡开口，眼中闪过一丝赞许，"不过，考验才刚刚开始。"话音未落，他指尖轻点，叶凡只觉天旋地转，再睁眼时已置身于一片荒芜的戈壁之中，漫天黄沙呼啸，远处隐约传来野兽的咆哮。
"第二关，练气锻体。"老者的声音从虚空中传来，"戈壁深处有一头铁背苍狼，取它的内丹，方算通过。"话毕，一道青色流光从天而降，落在叶凡手中化作一把布满锈迹的铁剑。
叶凡握紧铁剑，感受着剑身上微弱的灵气波动。这把剑显然被封印了大部分力量，甚至不如他在宗门时使用的普通灵器。他深吸一口气，辨别着狼嚎传来的方向，迈步走进黄沙之中。
走出不过百丈，地面突然剧烈震动，一头足有两丈高的巨狼从沙丘后窜出，浑身灰黑色毛发下泛着金属光泽，一对狼眼泛着幽绿光芒，口中涎水滴落之处，沙地竟被腐蚀出滋滋作响的小洞。
铁背苍狼！叶凡心中一惊，这种妖兽以皮糙肉厚、防御力极强着称，练气境修士若没有趁手兵器，很难对其造成伤害。而他手中的锈剑，连普通铁器都不如，想要刺破苍狼的防御，难如登天。
巨狼一声咆哮，如狂风般扑来，前爪带起的爪风竟在沙地上犁出五道深沟。叶凡连忙施展"天龙步法"闪避，锈剑挥出，在狼爪上只留下一道白痕。苍狼吃痛，愈发狂暴，尾巴如钢鞭般横扫，叶凡仓促间举剑格挡，只觉虎口发麻，锈剑几乎脱手而出。
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