杨继盛不满严嵩和他的儿子严世蕃祸乱朝政，愤然上书弹劾严嵩十条大罪。结果遭到了严嵩父子的残忍迫害，在狱中受尽酷刑而不屈服，最后被当众处斩。
自此以后严嵩父子气焰更加嚣张，但是随着倭寇被戚继光打得抱头鼠窜，不敢再犯，朱厚熜对严嵩父子也厌烦起来。加上严世蕃要为母守孝，暂时离开官场，已经80多岁的严嵩也有些力不从心了。这时候司礼监徐阶也抓住皇帝的心理，找来道士蓝道行为朱厚熜占卜，表示上天的意思，只有除掉奸臣，任用贤臣，才能天下大治。而奸臣自然是指严嵩父子，朱厚熜深以为然。严嵩父子聪明一世，最终却因为玄学而走向末路。1562年严嵩被勒令退休，三年后严世蕃被处斩，严嵩被剥夺所有家产，靠着在墓地捡贡品度过余生。
然而严嵩父子倒台并没有让明朝的社会矛盾缓和多少。皇帝依然炼丹修道，土地兼并依然严重，百姓生活也日益艰难。这时候海瑞的一封奏疏戳破了朱厚熜的美梦，他在治安疏中列举了朱厚熜如何荒废朝政，导致各种弊政丛生，继而又写了一句在当时看来大逆不道的话：“嘉靖者，言家家皆净而无余财也”。朱厚熜大怒，下令把海瑞打入天牢。但是还没来得及判决，朱厚熜就死了，终年60岁，庙号世宗。大名鼎鼎的张居正即将闪亮登场。
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我非相，乃摄也。他是中国历史课本上的钉子，大明王朝最后的大腿。推行改革，强行为明朝续命70年，然而在他死后家人却被抄家迫害，甚至被活活饿死。
本期视频就让我们按照时间的顺序一起走进明朝第一首府张居正的一生。
张居正出生在湖广（今北湖省）JZ市的一位秀才家中，因出生于江陵县，所以又被人称为张江陵。张居正自幼就非常聪明，是当地远近闻名的神童。
23岁时以二甲的成绩金榜题名，之后又被选为庶吉士，在明朝中后期的内阁大学士，几乎都是庶吉士出身。但是张居正的志向却不止于此。当时正是明世宗嘉靖年间，皇帝躲在西苑炼丹修道，严嵩父子结党营私，把朝廷弄得乌烟瘴气，张居正深感不满。
然而他年纪太轻，如何能斗得过老谋深算的严嵩？这时候另一位内阁重臣徐阶向他抛出了橄榄枝。在徐阶的指导下，张居正在翰林院潜心读书。
他见朝政腐败，边防废弛，忍不住出言进谏。然而把奏章递上去以后，就如泥牛入海，再也没有回音了。
1562年，掌权20年的严嵩终于被徐阶扳倒。三年后，明世宗下旨将严嵩之子严世蕃处死，并将严嵩抄家。时年40岁的张居正也被徐阶推荐给裕王朱载垕讲课，朱载垕是明世宗最年长的儿子，未来的皇位接班人。
他和侧妃李氏生了一个儿子朱翊钧，也就是后来的万历皇帝。张居正入裕王府讲课后就认识了这个古灵精怪的小皇孙。1566年，明世宗驾崩，裕王即位登基，张居正作为从龙之臣也顺利入阁辅政。而首辅徐阶与高拱的矛盾却日益尖锐起来。
在朱厚熜死讯传来时，高拱作为首辅第一时间得到消息，于是甩开包括徐阶在内的内阁同僚找来张居正帮忙撰写遗诏，高拱知道以后非常恼火，从此就将张居正和徐阶视为政敌。而徐阶也不甘示弱，找了个机会把高拱排挤，迫使他辞职回家。
没过几年，高拱再次入阁，报复了在家乡养老的徐阶，坐上了首辅之位。张居正冷眼看着内阁的政治斗争，他知道自己早已被高拱记恨。如果不做出反击，那下一个倒霉的就是自己。
这时候太监冯保的出现让张居正看到了一个突破口，冯保掌管东厂与高拱不和，张居正主动结交冯保。两人一起谋划驱逐高拱。1572年，明穆宗朱载垕去世，只有10岁的皇太子朱翊钧即位，改年号万历。
由于年纪太小，所以日常政务都需要由内阁处理。而张居正与高拱的政治斗争也进入白热化阶段。冯保向李太后进言说，高拱对小皇帝不敬，10岁孩子如何能治天下？李太后一听就生气了，下旨把高拱赶出了BJ。
张居正胜利了，但这还远远不够。在次年的王大臣案中，张居正和冯保是罗织大狱，让高拱一家永世不得翻身。但是最后因为王大臣临时翻供而草草了事。至此再无人能威胁到张居正的地位了。
自明世宗朱厚熜赢得大礼仪之争开始，明朝就开始推行革新，除了秦代弊政，使明朝焕发了新活力。然而随着朱厚熜沉迷修道，纵容严嵩父子乱政，政治风气逐渐败坏，边防军事荒废，社会矛盾日益严重。
张居正掌权后继续推行改革，为了整顿吏治，清理贪官污吏，他推出了考成法，严格审查各地官员是否遵纪守法，有效执行朝廷政令，裁撤了一大批冗官冗员。
在整顿官员队伍的同时，张居正也没忘了国防大事。他重用戚继光、王崇古、李成梁等名将整顿边防，与俺答汗议和，解除了明朝的边防危机。
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